Путники неслись со всех ног в кромешной темноте. Узкая полоска света, повторявшая контуры входа, быстро угасла во мраке подземелья. Ни один лучик солнца не мог пробиться сквозь толщу земли и камня. Элиффин, Тадрин и Нирана не видели друг друга, не могли они разглядеть и собственных пальцев, сколько ни напрягали глаза.
Постепенно бег сменился усталой ходьбой. Впереди всех шел Тадрин. Чтобы не растерять спутников в непроницаемом мраке, он постоянно окликал Элиффина и Нирану,
Идти в кромешной тьме было не только неудобно, но и по-настоящему жутко. Приходилось время от времени прислушиваться, ощупывать руками потолок и стены туннеля. Вскоре проход расширился. Чтобы не потеряться, путники решились взяться за руки. Не успели они пройти и десятка шагов, как руки Элиффина и Нираны столкнулись со стеной. Что это могло означать, догадаться было несложно: ведущий туннель раздваивался. В нерешительности друзья остановились.
-Куда дальше, Тадрин? - с надеждой спросил Элиффин.
-Мне кажется или я слышу позади нас шум? - внезапно насторожилась Нирана.
Все замерли и прислушались. Подземный лабиринт содрогнулся от приглушенного треска, разносившегося от входа в туннель. Надежда рухнула. Их громоздкие преследователи откатили валун и открыли проход.
-Куда, Тадрин. Ты ведь знаешь дорогу? - настороженно переспросил Элиффин.
-Я не помню этого места, - растерянно пробормотал он себе под нос.
-Тогда сюда, - позвал Элиффин и ринулся в правый туннель. Не смея терять ни секунды драгоценного времени, Тадрин и Нирана поспешили следом за ним. Несмотря на все их старания, спустя совсем немного времени, вместо неопределенного шума они уже ясно стали различать гул и топот многих ног. Оставалось лишь одно: попытаться ускорить шаг. Нирана, не выдержав погони, упала без сил. Тадрин сразу же подхватил ее на руки и вновь замер, прислушиваясь: внезапно гулкий топот начал стремительно стихать. По неизвестной для них причине весь отряд преследователей двинулся по левому туннелю.
-Очень странно, - прошептал Элиффин, - их было не меньше двух десятков, встретив развилку, по самой простой логике, воины должны были разделиться и продолжить погоню, а не бежать всей толпой в один из туннелей.
-Быть может, нам просто повезло, почему ты не хочешь поверить? - возразила обрадованная подобным поворотом Нирана.
-Хочу, даже очень, но не могу, - все стоял на своем Элиффин, продолжавший настороженно прислушиваться к темноте в ожидании уготованного Адортом подвоха.
Немного отдышавшись, усталые путники двинулись дальше. Нирана, немного передохнув, теперь вновь шла сама. Бороздя во мраке зловещие и таинственные просторы пещерных коридоров, путники вскоре потеряли счет времени. Ни Элиффину, ни Тадрину, ни Ниране даже думать не хотелось о том, кого они могли встретить в кромешной темноте.
Внезапно прямой и ровный туннель начал стремиться вверх. Друзья насторожились, но решили продолжить подъем. Иного ничего не оставалось - путь назад был отрезан. Шли медленно и осторожно, стараясь производить как можно меньше шума. Друзья ступали едва слышно, не смея нарушить хрупкую, зловещую тишину, безраздельно господствовавшую во мраке пустых пещер. Внезапно нога Тадрина ударилась о ступеньку.
-Лестница...-растерянно пробормотал он, - никогда здесь не был.
-Знаешь ли я тоже здесь в первый раз. Всем нам представилась возможность познакомиться с подземными достопримечательностями родного города, - попытался разбавить нахлынувшую на всех тоску и тревогу Элиффин. - Идемте, посмотрим, что наверху.
На самом деле он не горел желанием взбираться по лестнице. Еще меньше ему хотелось возвращаться назад, в лапы к чудищам, но выбирать не приходилось: кто-то должен был возглавить отряд. Тадрин, заблудившийся в подземном лабиринте, пребывал в полной растерянности. Нирана была смертельно напугана. Она не преставала жаловаться, что в подземелье ей тесно и душно.
Несколько минут переждав, путники двинулись вверх по крутой лестнице. Каждая ступень давалась усталым друзьям с большим трудом. Чем выше они взбирались, тем становилось светлее. К своему удивлению, путники обнаружили, что в давным-давно заброшенный туннель проникали преломленные потоки света. Спустя совсем немного времени путники уже могли без труда различить над своей головой черный пещерный свод, ограниченный по бокам гладкими отвесными стенами. Привыкшим к темноте глазам они показались совершенно ровными.
-Почему мы поднимаемся вверх и уже так долго? - озвучил давно всех беспокоивший вопрос Тадрин.
-Что если, мы выбрали туннель, ведущий в горы? - предположила Нирана.
-Как я припоминаю, место, где мы проникли в этот подземный лабиринт не было ниже уровня самого города, если только не выше. Возможно, что путь и ведет в горы, только вот зачем туда прокладывать дорогу... Преодолеть Ясную гряду почти невозможно. Есть у меня догадка, куда нас приведет этот гостеприимный туннель, но пусть она останется, пока что при мне - невесело рассудил Элиффин.