– Ты провела жизнь среди мертвецов, копаясь в подробностях последних мгновений чужих жизней. Надо сказать, ты вполне в этом преуспела, потому что ты тоже мертва. Внутри. Ты похожа скорее на хладный труп, чем на живого человека, и, мне кажется, ты стремишься к своей единственной подлинной ипостаси – к смерти.
– Отпусти нас, – повелела Энджи, предугадывая возможный исход очередной игры. В конце концов, единственный сын остался в замке и ему ничего не угрожает, но дочка нуждается в покровительстве. – Бессмысленно убивать нас – тебе нужны заложники.
– Я бы отпустил, но разве это что-то изменит? Знаете, что я сделаю? Я дам вам шанс исправиться, – монах размял шею. Длинные волосы, равно как и разросшаяся борода, не причиняли прежнего дискомфорта. – Каждая из вас сделает выбор: герб или царь. Я подкину монетку и в зависимости от того, какой стороной она упадет на мою руку, одна из вас побежит вперед. Вас не будут преследовать, даю честное слово. Погибель или же свобода. Решать вам.
– Честное слово? – выплюнула раздраженная дорнийка. Откинув светлую прядь, она скрестила руки на груди и одарила инквизитора презрительным взглядом. – Неужто ты думаешь, что я поверю цареубийце? Твой брат рассказывал мне о твоих причудах. Маркус изначально опасался твоих невинных забав, за которыми таилась трусливая душонка.
– Выбор придется сделать, иначе я возьму эту честь на себя, – пригрозил равнодушный Предводитель, готовясь подбросить серебряный. Осознав, что молчание заносчивой женщины продлится долго, он наконец-то соизволил подкинуть символ всевластия.
Воспользовавшись моментом, Энджи нанесла подонку серьезный удар в грудь, давая своему ребенку шанс умчаться в направлении войска союзников. Не останавливаясь, не оглядываясь и не жалея о содеянном, дочь Лютора побежала. Безумный монстр исступленно заревел, хватая поганую вдову, лишившую его удовольствия, за горло. Трепыхаясь от нехватки кислорода и отчаянно дергая ногами, южанка быстро сдавалась.
Потребовалась минута на то, чтобы окончательно прекратить её страдания, а затем, убедившись в отсутствии пульса, разъяренный палач вытащил заточенный кинжал и начал потрошить тело убитой. Воины с трудом оттащили его от кровавого месива.
– Чего стоите?! Верните девчонку, или вы окажетесь на ее месте! – рявкнул властелин всего мира, медленно теряющий контроль над доброй его половиной. Колеблющиеся еретики не желали погибать под вражескими стрелами, но один храбрец все же дал о себе знать громогласным криком. – Клянусь Богом, я вырежу их всех до единого или скормлю псам.
Луиза спотыкалась на ровной местности, путалась в собственном платье и старалась петлять зигзагами, дабы сбить с толку лучников. Несмотря на сильное напряжение и сумасшедшею тревогу, она поддавалась усталости. Колени подгибались, ноги почти не слушались и двигались скорее машинально, нежели осознанно. Позади раздалось конское ржание, предупреждающее о надвигающейся опасности. Роялисты не могли спокойно наблюдать за мучениями обычной девочки. Ланнистер попытался рвануть с места, но заботливые латники подавили этот самоубийственный порыв.
На споры не было времени – несчастную девушку нагонял резвый конник с топором. Она не успеет достигнуть и середины поля.
Внезапно сквозь ряды прорвался темный жеребец, устремившийся наперерез противнику. Не обращая внимания на приказы и требования командиров, Финник подгонял мустанга всеми доступными способами, а тот, напрочь игнорируя боль в окровавленных боках, мчался по равнине. Увернуться от лезвия – не проблема, но успеет ли он помочь заложнице? Грамотно просчитав все варианты развития события, Ваксли отклонился от намеченного курса, и дезориентированный злодей пронесся мимо, позволяя герою подхватить леди.
– Мейсон, за ними хвост! Сними его! – скомандовал ошеломленный государь, не веря в произошедшее. Нечестивец явно планировал зарубить молодого лорда и предстать перед своим лидером как чемпион. – Давай! Очнись!
Талли, сосредоточившийся на порывах ветра, колыхавших стяги, мгновенно припал на одно колено и, прицелившись, стал ждать удобного случая. Он представился едва ли не в самый последний миг. Стрела просвистела и, пронзив незащищенное место в области груди, разломилась на две части. Повалившись на землю, всадник запутался ногой в стремени и, несколько раз перевернувшись, остался лежать на поле, рядом с другими убитыми. Финник же благополучно добрался до поздравлявших его друзей. Воздетые к небесам копья приветствовали храброго юношу, дерзнувшего испытать судьбу.
