– Снейп, откладывать далее нет смысла, – он скорчил преувеличенно серьезную физиономию. – Обстоятельства сложились таким трагическим образом, что наша заветная мечта – породниться с тобой. Очевидно, нас с тобой преследует злой рок.
Гиневра закатила глаза, Талия и Регулус, продолжая вежливо улыбаться Северусу, одновременно пнули своего придурковатого главу рода под столом. Сириус пискнул, поочередно метнул на них возмущенные взгляды, откашлялся и продолжил глубоким бархатистым голосом, действительно посерьезнев насколько было в его силах:
– Точнее обстоятельства сложились так, что благодаря вам с Гиневрой, – бесстыдно подхалимский поклон в ее сторону, – на свете живет очаровательная юная ведьмочка, без которой этот мир определенно был бы… – пауза, а затем Блэк с блестяще сыгранным восхищением выдохнул: – несовершенен.
Регулус ухмыльнулся шире, явно гордый отменно подвешенным языком братца. Последовала краткая пауза.
– Я с вами полностью согласна, лорд Блэк, – предательски заявила Эйлин и присела на стул.
Северус продолжал стоять. Гиневра, решив, что пяти секунд раскаяния с нее вполне достаточно, воззрилась на него требовательным взглядом, всем своим видом выражая мысль «Сядь, не выпендривайся». Самая настоящая перебежчица.
– Думаю, ты прекрасно понимаешь, к чему я клоню, – добавил Сириус. – Я предлагаю заключить помолвку между твоей дочерью и моим братом, который – ты наверняка уже в курсе, – является моим наследником.
Северус криво усмехнулся и, наконец-то, соизволил присесть рядом с Эйлин. Пусть ценят, что он их хотя бы слушает. Однако так просто сдаваться он не собирался – и никакая поддержка Эйлин и Гиневры им не поможет. В конце концов, нужно же хотя бы для профилактики попить их кровушки.
– У вас, Блэки, губа не дура, – протянул он со скептичной усмешкой. – Гермиона – моя единственная наследница, после моей смерти Блэки останутся самыми крупными землевладельцами Британии, самыми богатыми и самыми влиятельными. Неплохо. Ко всему прочему, Гермиона талантливая волшебница, умная и хорошенькая – приятный бонус к ее приданому, – он повернулся к Регулусу, особо подчеркнув интонацией последнюю мысль.
Гиневра и Эйлин одинаково вздохнули, демонстрируя единодушное возмущение, Талия фыркнула, как кошка.
Регулус перестал изображать кроткую овечку и сделал донельзя надменное лицо.
– Можешь думать что угодно, Снейп, но я ее не по приданому выбирал, – ледяным тоном уведомил он. – Откровенно говоря, до своих «визитов» в ваше поместье, я не ассоциировал ее с родом Снейпов-Принцев, сколько бы ни называл ее по фамилии, потому что она на редкость не расчетлива и довольно наивна. Не твое воспитание, – помолчав, он добавил мягче: – Извини, если грубо. Я не стремлюсь тебя задеть.
Северус помолчал. Что ж, его куда больше устраивало, когда Регулус переставал прикидываться безобидным избалованным дурачком, за которого выдавал себя в школе. Правда, в отличие от Гиневры, Северус давно знал, что это – только напускное, благо ему доводилось видеть Регулуса в слизеринской гостиной и в самых высоких домах, куда далеко не всегда приглашали довольно бедных Морроу. Да и на собраниях Пожирателей он представлял собою занятное зрелище.
Еще несколько минут прошли в молчании. Было еще одно немаловажное обстоятельство, однако, если Северус затронет эту тему, то Блэки, чего доброго, рассорятся между собой, а затем и со всеми, кто недавно явился сюда от Темного Лорда. Он взвешивал все за и против разговора, который должен состояться рано или поздно.
– Снейп, в самом деле, подумай, – опять отозвался Сириус. – Мы тоже не лыком шиты. Кто еще может претендовать на руку Гермионы? Драко уже обручен, Рей Мальсибер все-таки немного не дотягивает по родовитости, Макнейр староват, согласись, Гарри ее друг… – Сириус по-дурацки ухмыльнулся. – Или ты мечтал видеть своим зятем Невилла Лонгботтома? Мы портим все твои грандиозные планы? – увидев выражение лица Северуса, он кашлянул и присмирел: – Ладно, только без Непростительных.
«Говорить или не говорить?» – раздумывал Северус.
– Все, ставлю вопрос ребром, наши здравые аргументы перечислены, – посуровел Сириус. – Ты отдашь свою дочь замуж за моего брата или нет?
В конце концов, он должен узнать итоговую позицию дома Блэков до того, как породнится с ними. Ну, сейчас начнется буря.
– Регулус, несомненно, лучшая кандидатура в мужья моей дочери, – согласился Северус. – Но вне обсуждения остался самый главный вопрос, – он перевел взгляд с младшего Блэка на старшего. – Предположим, что нам удалось выиграть эту войну.
Сириус сосредоточенно нахмурился.
