Услышав упоминание о еде, Люк понял, что умирает с голода. Последний раз он перекусил на бегу перед их увеселительной поездкой по космосу.
Принесенные блюда оказались невероятно вкусными. Похоже, у пребывания в императорской смотровой имелись свои преимущества. После того, как он расправился с первым, принесли следующее блюдо. Десерт!
Отец смог удержаться от едких замечаний, когда Люк попросил добавки. К сожалению, день рождения только раз в году. Хотя его определенно стоит отмечать чаще.
Напоследок дроид принес горячий сладкий напиток и Люк принялся потягивать его, развалившись в кресле. Фейерверки и не думали заканчиваться. Сияющие огни начали расплываться перед его глазами, веки отяжелели от приятной неги.
***
Позаботившись о Люке, Вейдер удалился в соседний конференц-зал, где император обсуждал ситуацию на Хайтини V с одним из старших военных советников. Один тот факт, что беседа длилась так долго, тревожно указывал на то, что положение ухудшилось. Когда он вошел, советник поднял глаза, а учитель повернулся к нему.
— Лорд Вейдер. Когда ты в последний раз был в системе Хайтини?
Вейдер изучил ближний к нему голографический экран. На нем виднелась группа планет с детальной врезкой для самой крупной из них.
— Четыре года назад, учитель, — припомнил Вейдер. — В то время планеты были покорными.
— Больше нет, — объяснил советник. — На Хайтини V к власти пришел новый харизматичный лидер. До недавних пор он не представлял большой проблемы, но покушение — тревожный знак. Если он вступит в военный союз с Восстанием, мы получим полномасштабную войну в этом регионе.
Вейдер яростно уставился на экран, ощущая, как темнеет его настроение. Всегда находится какой-нибудь радикал, готовый разрушить хрупкий мир.
— Есть планы на завтра, друг мой? — поинтересовался император, довольно ухмыляясь в ответ на гнев Вейдера.
— Теперь есть, — решительно сказал Вейдер. — Нанесу визит потенциальному разжигателю войны.
— Передай ему привет от меня, — мрачно произнес император.
— Предлагаю отозвать первый флот с Улундийской кампании и направить ему в помощь три резервных разрушителя, — сказал советник, переключая пультом изображение на экране. — Внушительная демонстрация силы шокирует и напугает население — им и в голову не придет снова бросить нам вызов.
Вейдер с трудом мог сосредоточиться на речи советника. Необычное чувство доносилось до него через их связь с Люком. Когда ощущения стали подозрительно напоминать те, что были в Сенате утром, Вейдер вышел из комнаты.
Подойдя к креслу Люка, он услышал странный звук, схожий с урчанием двигателя. Обнаружить источник не составило труда, достаточно было одного взгляда на сына. Тот крепко спал и похрапывал.
— Дитя, — Вейдер коснулся плеча Люка, — я понимаю, ты устал, но это не повод спать здесь.
Ответа не было. Люк даже не пошевелился.
Вейдер уже готов был растолкать его, но замешкался при виде мирного выражения лица сына. Длинный выдался денек для двенадцатилетнего ребенка. «Тринадцатилетнего», — поправился Вейдер. Пора начать привыкать.
Наверное, он может отнести мальчика домой, уложить в кровать и вернуться к делам Империи. Вейдер приноровился, как лучше поднять Люка, не разбудив. При помощи пары осторожных манипуляций с Силой, он сумел обхватить одной рукой колени Люка, а другой — поддержать его спину и голову.
Люк всхрапнул и уютно свернулся в его руках, примостив голову в изгибе локтя. В следующую минуту его дыхание вновь стало тихим и глубоким.
«Тринадцать лет», — думал Вейдер, глядя на сына, — «и все еще спишь в моих руках, словно новорожденный».
Он задумался на секунду, как выглядел новорожденный Люк. Трудно было представить его еще более невинным, чем сейчас.
Вейдер отбросил сожаления и пошел к посадочной платформе. Не успел он сделать и двух шагов, как император выскользнул навстречу ему из теней, будто сам был их частью.
Невысказанный вопрос повис в воздухе.
— Я должен отнести ребенка домой, учитель, — сказал Вейдер как можно тише, чтобы не разбудить Люка. — Я скоро вернусь.
— Ребенка, — повторил учитель, подходя поближе. — Он больше не ребенок. Он молодой человек. Еще немного — и он станет взрослым.
Он положил свою мертвенно-бледную руку на грудь Люка. Люк поежился, но не проснулся. В тот момент, когда Вейдер уже готов был сделать шаг назад, учитель убрал руку.
— Сила велика в нем. С годами она только окрепнет.
— Он станет ценным помощником, — настойчиво сказал Вейдер.
— Надеюсь, что так, — от голоса императора веяло холодом и сомнениями. Однако он махнул, отпуская Вейдера. — Обсудим ситуацию на Хайтини, когда вернешься.
— Да, учитель, — ответил Вейдер.
Гвардейцы чуть подвинулись, пропуская его, он ощутил, что вид спящего Люка позабавил их. Счастье, что Люк спал, иначе он бы пришел в ужас. Надо быть осторожнее, объясняя это ему завтра.
Если он увидит Люка завтра. Судя по всему, ему придется отбыть на Хайтини немедленно после встречи с императором. Если дойдет до войны, он надолго покинет Корусант. Люк будет разочарован, учитывая, что он только-только вернулся. Но ничего не поделаешь.
