— Еще один сенатор якобы потерял приглашение, — поведал штурмовик. — Я сказал гвардейцам схватить его и поднял бластер. Тогда он, вот сюрприз, вспомнил, что его и не приглашали.
Первый штурмовик кашлянул и указал на Люка.
— Привет, — произнес Люк, чувствуя себя неловко под взглядом второго штурмовика.
— Ты потерялся? — спросил тот.
— Нет, — ответил Люк. — Я вышел подышать свежим воздухом.
Звуки марша наполнили воздух, тысячи людей зашагали в ногу. Люк перегнулся через перила, чтобы разглядеть получше. Площадь посветлела от знакомой белой брони.
Приветственные крики толпы заглушили музыку. Даже его соседи-штурмовики подошли поближе. Люк расплылся в улыбке, когда одинокий отряд кроваво-красных императорских гвардейцев вышел на площадь и расположился прямо напротив многочисленных штурмовиков. За ними последовал отряд пилотов в черной форме. Зрелище захватывало дух.
Из комлинка штурмовика рядом с Люком раздалось потрескивание. Оба солдата раздраженно заворчали, но спустя секунду треск прекратился. Ложная тревога.
— Вы всю ночь этим будете заниматься? — спросил Люк. — Выпроваживать незваных гостей?
— Мы охраняем балкон, — объяснил один из штурмовиков. — Снаружи помогаем, только если попадаются чересчур буйные гости.
— Что всем сдались эти приглашения? — спросил Люк, разглядывая бесконечную цепь штурмовиков, марширующих по площади. Трудно было поверить, что столько людей могут двигаться синхронно. — Должно быть, есть и другие места, откуда видно не хуже.
Судя по тому, как оба солдата уставились на него, у Люка сложилось отчетливое впечатление, что он сказал нечто странное.
— Твои родители знают, что ты тут болтаешь с нами? — спросил ближайший к нему штурмовик. — Нам приятно, но не хотелось бы вызвать чей-нибудь гнев.
— Ага, мы польщены, что ты предпочитаешь наше общество самым могущественным людям в галактике, — добавил второй. — Как тебя зовут?
Люк ухмыльнулся:
— Люк. Не волнуйтесь, мой отец не будет возражать. Он сам бы предпочел общаться со штурмовиками вместо политиков.
Оба солдата замерли на месте. Они переглянулись и снова уставились на Люка.
— Твой отец лорд Вейдер? — наконец спросил первый.
Люк кивнул, удивившись, как быстро они догадались. Видимо, его отец был единственным известным им человеком, которому нравилось разговаривать со штурмовиками.
— Ух ты!
— Спасибо… наверное.
— Встреча с тобой сделала нашу ночь, Люк, — произнес первый. — Я завтра всему отряду расскажу. Я TY-991. — Он указал на второго штурмовика. — Это GJ-875.
— Можешь дать мне автограф, — попросил GJ, протягивая световое перо. — А то люди решат, что мы это выдумали.
— Автограф? — обалдел Люк. — Да бросьте. Я всего лишь его сын.
— Ты такой скромный, — восхитился TY.
— Как насчет голофото, — предложил GJ, поднимая свой комлинк.
— Ну, — поразмыслив, произнес Люк. — Думаю, это будет забавно. Давайте.
GJ вручил комлинк товарищу и приготовился позировать с Люком.
— Если правильно подберешь угол, то захватишь парад на заднем фоне, — сказал GJ.
— Я знаю, что делаю. — TY приготовил комлинк. — Улыбочку!
Люк ухмыльнулся, и вспышка осветила балкон. Затем TY передал комлинк GJ.
— Ладно, теперь со мной.
Люк улыбнулся про себя, размышляя, почему бы им просто не сделать копию. Никто бы не заметил разницы между двумя идентичными штурмовиками. Но предыдущий опыт подсказывал, что штурмовики не любят считать себя одинаковыми.
— Как насчет фото без шлема? — сказал GJ, закончив снимать.
— А может, вы направите бластеры мне в голову? — предложил Люк. — Будет прикольно! Вы отправите фотку мне, а я покажу друзьям.
— Это не очень хорошая идея, — произнес TY.
— Просто поставьте их на предохранители, — сказал Люк. — Да бросьте.
Штурмовики промолчали.
— Ладно, а как насчет такого: вы пристегиваете меня наручниками к себе, — выдал Люк. — Как будто я арестован. Постарайтесь выглядеть угрожающе.
— Я установлю таймер, — сказал GJ, прилаживая комлинк на опорной балке. — Тогда мы все будем на фото.
— Вот, — TY расстегнул наручники.
Люк взял их. Он уже почти застегнул наручники на левом запястье, когда шипение открывшейся двери лифта положило конец их грандиозным планам сделать фото века. Люку не пришлось поднимать глаза, чтобы узнать, кто это. Он ощутил его присутствие.
Штурмовики отреагировали по-разному. GJ быстро метнулся к комлинку, схватил его и парой ловких движений скрыл улику. TY встал по стойке смирно, являя собой образец профессионализма. Люк засунул наручники ему в карман, оценив идею GJ.
Отец миновал посадочную платформу и встал перед ними. Его взгляд ненадолго задержался на штурмовиках, а затем обратился на Люка.
— Отец, — сказал Люк, — это GJ-875 и TY-991.
Штурмовики и отец сохраняли молчание.
— Они помогают избавляться от политиков, явившихся без приглашения, — произнес Люк, решив что, если это не впечатлит отца, то уже ничто не поможет.
— Так держать, — сказал отец.
— Есть сэр, — вдохновенно ответил GJ.
— Разрешите вернуться к выполнению обязанностей, сэр? — спросил TY.
— Разрешаю.
