— Меня устраивает, — заявил Люк. Он вытащил из бардачка датапад и световое перо и засунул их за пояс. — Все готово, — он поднял глаза на отца, удивляясь, почему тот не выходит. Отец пристально смотрел в лобовое стекло.
Люк проследовал за направлением его взгляда и увидел двух людей на краю посадочной площадки. Они стояли спиной к ним, у одного в руках, похоже, была голокамера.
— Кто это?
— СМИ.
Отец вышел из спидера и Люк сделал то же. Когда дверца за ним захлопнулась, один из мужчин чуть подпрыгнул и удивленно обернулся. Газ Бакстер. Отец пошел через площадку, Люк с любопытством следовал за ним.
— Никак мой любимый дуэт! — преувеличенно эмоционально выпалил Газ, — не ожидал увидеть вас здесь сегодня вечером — это огромная честь.
— Что вы делаете? — спросил Вейдер.
Оператор потрясенно обернулся, чуть не выронив камеру при звуке голоса Вейдера.
Газ указал за край площадки.
— Там приличная толпа народа — сами взгляните. Мы включим это в следующий промо-ролик к «Скоростному гамбиту».
Люк с энтузиазмом зашагал вперед, отец — прямо за ним. Далеко внизу перед главным входом собралась огромная толпа. Люк порадовался, что у отца есть разрешение использовать VIP парковку, иначе бы им нелегко было найти место рядом со зданием. Общественные посадочные площадки внизу выглядели как живое море людей.
— Неплохо, а? — сказал Газ, — они ждут Бика.
— Он внутри? — спросил Люк.
— Ага, прибыл где-то час назад, окруженный как всегда своей супер-охраной… смахивает на параноика, но кто его обвинит? Не я.
— Я удивлен, что музей не разогнал толпу, — сказал Вейдер, — несанкционированные публичные сборища незаконны в Империал-Сити.
Как бы в ответ на его слова появились три транспортника, штурмовики высыпались наружу с бластерами наготове. Толпа немедленно заволновалась, пытаясь убежать, люди кричали и наступали друг на друга.
Люк наблюдал за ними, широко раскрыв глаза от изумления, пока отец не оттащил его поспешно от края платформы.
— Пошли. Наверное, мы опоздали.
— Вы опоздали только к вступительным речам, — сказал Газ, — лично меня от них клонит в сон — да и вообще от всего музея. С другой стороны, — Газ указал вниз, — получится отличное шоу.
Люк заметил, как отец вытянул руку и вырвал голокамеру из рук помощника Газа. Едва та оказалась у него в ладони, он открыл ее и вынул датапленку. Затем он превратил и камеру и пленку в кучку обломков.
Люк нахмурился.
— Что случилось со свободой СМИ?
Отец повернулся к нему.
— СМИ свободны убраться от меня подальше, пока я не убил их за то, что они слишком много увидели.
Газ с помощником быстро удалились в свой спидер, а Люк раздраженно вздохнул.
— Пойдем, — сказал Люк, проверяя свой хронометр, пока они шли ко входу. Хоть бы Бик еще был здесь.
В вестибюле их поприветствовали несколько штурмовиков, которые, заметив его отца, встали по стойке смирно. Появился бронзовый протокольный дроид.
— Добро пожаловать, лорд Вейдер с гостем. Пожалуйста, следуйте по коридору и налево. Закуски скоро подадут.
— Закуски? — переспросил Люк, — бесплатная еда?
— Да, юный сэр.
Отец быстро потянул его вперед. Когда они оказались вне зоны слышимости штурмовиков, он наклонился и сказал:
— Люк, постарайся не ставить меня в неловкое положение. Незачем так возбужденно реагировать на еду. Тебя более чем отлично кормят дома.
— Знаю, но я голоден, — Люк погладил живот. — Я был слишком несчастен, чтобы поесть.
Впереди коридор расширялся, и Люк увидел редкую толпу вокруг сцены, с которой произносил речь пожилой мужчина. Когда они подошли поближе, Люк уловил последние слова.
— А сейчас от лица Имперского музея науки и техники я объявляю выставку открытой!
Последовали громкие аплодисменты, толпа начала разбредаться, чтобы посмотреть различные экспонаты. Вдруг Люк мельком увидел Бика Ворши и нырнул за спину отца.
— О звезды, он здесь!
— Где? — спросил отец.
— У дальней стены… в серебряной тунике.
— Мужчина с телохранителями?
Люк нервозно кивнул.
— Чего ты ждешь? Иди и получи то, за чем пришел.
Люк потеребил датапад, размышляя, как отреагирует отец, узнав, что он передумал. От ответа на этот вопрос его спас подошедший к ним незнакомый мужчина в форме.
— Добрый вечер, лорд Вейдер. Не ожидал увидеть вас здесь сегодня.
— Сын привел меня силой, — он шагнул в сторону, открыв Люка взору, и подтолкнул его вперед.
— А, так это ваш юный протеже, о котором я столько слышал, — произнес мужчина, протягивая руку, — рад наконец познакомиться с тобой, Люк.
Люк пожал руку, слегка ошеломленный восторженным приветствием. Важные личности обычно игнорировали его в присутствии отца — но этот парень даже знал его имя. Что еще лучше, он действительно его использовал, а не изобретал вариации на тему «Вейдер младший».
Он поднял глаза на отца, надеясь, что тот представит ему человека, и Люк сможет отплатить ему тем же. Но отец разговаривал с пожилым мужчиной, который произносил речь, когда они вошли.
— Э, — пробормотал он, поворачиваясь к собеседнику, — отец говорил обо мне?
— Да. Прошу прощения — я должен представиться. Я коммандер Вэнс Врей, главный инженер Флотских систем Сиенара.
