— На Хадросе Два, — сказал Вейдер, наклоняясь, чтобы взять постельное белье Люка. — На научной исследовательской базе. И, — он взглянул на корабельный хронометр, — сейчас чуть больше 3 часов утра.
Он передал Люку одеяло, в которое тот энергично завернулся. От его дыхания шел пар, что означало, что температура снаружи упала еще на несколько градусов. Вейдер изучил термостат, размышляя стоит ли рисковать и поворачивать его дальше. Шкала подсказала ему отрицательный ответ. Опустошать топливные ресурсы корабля перед длительным полетом на Корусант не очень благоразумно. Однако у него была друга идея. С помощью Силы легко сформировать вокруг тела температурный пузырь… подвох в том, что его надо поддерживать. К тому же, Люку придется сидеть очень близко к нему. К сожалению, кресла прикручены к полу.
— Подойди сюда на минутку, — подозвал Люка Вейдер.
— Слишком холодно, чтобы двигаться, — не согласился Люк.
— Если ты подойдешь, я смогу использовать Силу, чтобы согреть тебя.
Люк неохотно подошел, и Вейдер, к большому неудовольствию сына, поднял его на колени.
— Я слишком взрослый для этого! — возмутился Люк.
— Это единственный способ согреться, — настойчиво сказал Вейдер. — И ничего больше.
Люк было поворчал, но прекратил, как только почувствовал, что воздух вокруг него потеплел за считанные секунды.
— Как ты это делаешь? — спросил он, потирая глаза.
— Пузырь Силы. Примерно метр в диаметре.
Люк поверил границы пузыря и вернулся внутрь.
— Ладно, я остаюсь, — сказал он. — Но никогда никому об этом не рассказывай.
— Кому я могу рассказать?
— Бену.
— Никогда о таком не слышал.
— Это мой друг! — возмутился Люк.
— Тот, который прячется, чтобы не разговаривать со мной?
— Он самый.
— Тогда как я смогу рассказать ему?
— Точно подмечено, — сказал Люк.
Они посидели в тишине, нарушаемой только звуками респиратора Вейдера. Вейдер сосредоточился на поддержании теплого пузыря и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Люк был довольно тяжелым для кого-то столь тощего и мелкого, но дискомфорта он не чувствовал. Если бы он только прекратил ерзать и дергаться…
— Я только что понял одну вещь, — тихо произнес Люк.
— Какую?
— Наступил Новый год.
Вейдер не ответил.
— С Новым годом, — сказал Люк.
«Я так и знал, что он это скажет», — подумал Вейдер. Голос сына звучал как угодно, только не радостно. Он протянул тонкую нить Силы, чтобы связаться с сыном, удивляясь, что могло беспокоить мальчика. Несомненно, это осадок после кошмара.
— Что тебе снилось? — спросил Вейдер.
— А, ничего, — сказал Люк.
— Похоже было, что тебе снились дядя и тетя.
Люк кивнул:
— Не знаю, почему.
— Ты недавно думал о них. Это естественно.
— Ага, — сказал Люк. В его голосе не было согласия. — Ты странно ощущался, — внезапно выпалил он. — Когда я только приехал.
— Что ты имеешь в виду?
— Вроде как холодным. Темным.
Вейдер устало вздохнул. Люк почувствовал его намерения. Сын был более восприимчивым, чем он предполагал.
— Ты собирался причинить кому-то боль? — спросил Люк.
Вейдер молчал, пытаясь решить, как ему объясниться, ничего не замалчивая. Люк бы не принял оправданий тому, что он собирался сделать.
— Тебя это не касается, — наконец, произнес Вейдер.
Люк промолчал.
— Прости, — добавил Вейдер.
— За что?
— За то, что ты почувствовал от меня. Я не знал, что ты настолько созвучен с моими чувствами.
— Мне не нравится, когда ты ощущаешься так, — признался Люк. — Меня это пугает.
Его тихий, приглушенный голос пронял Вейдера до самого сердца. Сердца, о существовании которого он даже не подозревал. Как он позволил этому произойти? Все, чего хотел мальчик — быть с отцом на Новый год, а вместо этого он чуть не стал свидетелем убийства. Ничего удивительно, что бедного мальчика преследовали ночные кошмары. Это его вина.
Теперь он не может убить ученых… не может выставить такое напоказ перед сыном, вопреки приказам императора. Он найдет другое решение.
— Никто не пострадает, — твердо сказал он. — Обещаю. Спи спокойно, сын мой.
— Видимо, я ошибся, — сонно произнес Люк.
— Да, — сказал Вейдер, подставляя руку, чтобы Люку было удобно положить на нее голову.
— Думаешь, Песочный человек… сможет найти… нас здесь? — пробормотал Люк.
Вейдер почти улыбнулся. Песочный человек — старая татуинская легенда… пыльный призрак, разносящий детям подарки в новогоднюю ночь. Легенда, во многих вариациях существовавшая во всех уголках галактики. Его сын, смущавшийся сидеть на коленях, достаточно взрослый, чтобы летать по галактике… все еще наполовину верит в существование Песочного человека. Он не мог не задуматься, бы ли он сам когда-нибудь столь невинным.
— Возможно, он найдет, — сказал Вейдер.
Люк не ответил.
— Сын, мне надо кое-что тебе рассказать, — произнес Вейдер, внезапно получивший от Силы странное чувство, что он должен озвучить свои мысли, пока они не забылись. — Ты однажды спросил меня, какой лучший подарок я получил. И я ответил, что не помню. Но я помню. Это был день, когда твоя мать сказала мне, что я стану отцом.
Он помолчал, вернувшись мысленно назад.
