- Пойду гляну, дома ли он, - предложил Брайен, отлепившись от шкафа. Может, отправился в пивную.
- Вот спасибо, - поблагодарила Люси. - Я бы сама сходила, но у меня руки в муке.
- А что вы хотите испечь? - с живейшим интересом спросил Стоддарт-Уэст.
- Пирог с персиками.
- Кхла-а-а-сно! - воскликнул Стоддарт-Уэст, не забыв изобразить австралийский акцент.
- Ужин скоро, да? - спросил Александр.
- Нет.
- Ну вот! А я жутко проголодался.
- В кладовой остался кусок имбирной коврижки. Мальчики ринулись к дверям, едва не сбив друг друга с ног.
- Аппетит как у саранчи! - пошутила Люси.
- Примите мои поздравления, - сухо сказал Креддок.
- С чем, простите?
- С успехом вашей затеи - Какой затеи?
Креддок показал кодаковский пакет, в котором лежал конверт.
- Отличная работа, - добавил он.
- О чем вы говорите?
- Вот об этом, дорогая леди, об этом! - Инспектор вытащил наружу уголок конверта.
Люси, ничего не понимая, наблюдала за манипуляциями инспектора.
И тут у Креддока вдруг легонько закружилась голова.
- Разве не вы смастерили это вещественное доказательство? А потом засунули в бак, в котельной.., специально, чтобы мальчишки нашли... Отвечайте! Быстро!
- Я что-то никак не пойму, что вы имеете в виду. Вы хотите сказать, что...
Увидев на пороге вернувшегося Брайена, Креддок поспешно сунул пакет в карман.
- Седрик в библиотеке, - сообщил Брайен. - Он вас ждет.
Он снова притулился спиной к шкафу, а инспектор направился в библиотеку.
***
Седрик Крэкенторп, казалось, был искренне рад видеть инспектора.
- Все еще продолжаете поиски? - спросил он. - Есть какие-то успехи?
- Вроде бы немного продвинулись вперед, мистер Крэкенторп - Удалось выяснить, чей это труп?
- Пока нет, но имеется довольно убедительное предположение.
- Уже неплохо!
- Последние полученные нами данные требуют уточнений, и у нас возникли еще кое-какие вопросы. Начну с вас, мистер Крэкенторп, раз уж вы здесь.
- Ну я тут задерживаться не стану. Денька через два возвращаюсь на Ивицу.
- Значит, я успел вовремя.
- Поехали!
- Где вы находились и что делали в пятницу двадцатого декабря. Если можно, расскажите поподробнее.
Седрик бросил в его сторону быстрый взгляд, но тут же зевнул, откинулся назад и, приняв беззаботный вид, стал старательно вспоминать.
- Я вам уже говорил, что был дома, на Ивице. Вся сложность состоит в том, что у меня один день так похож на другой... По утрам пишу, с трех до пяти сиеста. Если свет подходящий, можно сделать вылазку на этюды. Потом аперитив в кафе на площади, иногда с мэром, иногда с доктором. После иду перекусить.., что-нибудь незатейливое. Большая часть вечера - в баре "У Скотти", в компании с приятелями, между прочим, они из простых.
- Меня больше бы устроила правда, мистер Крэкенторп.
Седрик сел прямо.
- Это оскорбительное замечание, инспектор.
- Вы так полагаете? Мистер Крэкенторп, вы сказали, что покинули Ивицу двадцать первого декабря и в тот же день прибыли в Англию.
- Да, именно так. Эмма! Привет, Эм! Эмма Крэкенторп вошла в библиотеку из смежной с ней малой гостиной. Она остановилась, недоумевающе глядя то на брата, то на инспектора.
- Послушай, Эм! Я приехал сюда в субботу за неделю до Рождества. Верно? Приехал прямо с аэродрома. Так?
- Да, - удивленно ответила Эмма. - Ты явился почти к ленчу.
- Ну вот, видите? - торжествующе сказал Седрик, повернувшись к инспектору.
- Я смотрю, вы считаете нас полными болванами, мистер Крэкенторп, - с ласковой укоризной заметил Креддок. - Ваши слова нетрудно проверить... Достаточно взглянуть в ваш паспорт... - Инспектор выжидающе умолк.
- Кстати, никак не могу его отыскать! - воскликнул Седрик. - Все утро проискал. Хотел послать его в "Бюро Кука" ["Бюро Кука" - известное туристическое агентство, имеющее отделения во многих странах мира. Названо по имени основателя.].
- Думаю, вы все-таки не очень старались, мистер Крэкенторп. Впрочем, мне ваш паспорт уже не нужен. В записях пограничных служб зафиксировано, что вы прибыли в Англию вечером девятнадцатого декабря. Может быть, теперь сообщите мне, что делали вы с вечера девятнадцатого и до того момента, как приехали в имение, то есть примерно до ленча двадцать первого декабря.
Седрик разом помрачнел.
- Ну и жизнь пошла! - возмущенно воскликнул он. - Сплошные анкеты и прочие бюрократические фокусы! Человек, в конце концов, волен пойти, куда ему заблагорассудится, и делать, что ему нравится... Так нет! Кто-нибудь обязательно начнет приставать с вопросами! Собственно говоря, почему столько шума из-за двадцатого числа? Что в нем такого особенного?
- По нашим предположениям, именно в этот день произошло убийство той женщины. Вы, конечно, можете отказаться отвечать, но...
- Кто сказал, что я отказываюсь? Дайте хоть собраться с мыслями. Между прочим, во время дознания вы и словом не обмолвились о предполагаемой дате. Значит, с тех пор появились какие-то новые сведения?
Креддок промолчал.
Седрик искоса посмотрел на сестру и предложил:
- Как вам, если мы продолжим беседу в другой комнате?
- Я ухожу, - сразу заторопилась Эмма и пошла к двери, но на пороге обернулась:
