– Интересно, как его звали? – неожиданно проговорил один из разведчиков, Вася Громов.
Все недоумённо посмотрели на вечно задумчивого Васю, а потом поняли, о ком идёт речь.
– Наверное, Иваном, – произнёс Максим.
– А может, Витькой, – высказался другой разведчик.
– В любом случае, кем бы он ни был и как бы его ни звали, давайте помянем его добрым словом, – заключил Егор.
Далее капитан Кузьмин разузнал у Зои, сможет ли она вывести их к партизанам. И, получив положительный ответ, повёл свой небольшой отряд в направлении, указанном девушкой, полностью положившись на её знание местности.
Зайдя в землянку к командиру партизанского отряда с двумя разведчиками, Егор сразу уловил разницу между настоящим Панкратовым и тем подставным, встретившим его и остальных разведчиков по прилёту в тот роковой день.
«Однако нужно признать, насколько ловок и педантичен был Краузе, подыскав двойника Панкратову, весьма и весьма схожего с ним. И всё это для того, чтобы ни у кого не было и тени сомнения, что перед ними настоящий командир партизанского отряда, многократно представляемый по фотографиям в Центре», – так размышлял капитан Кузьмин перед тем, как объявить Панкратову следующее:
– Панкратов Иван Иванович, являющийся командиром данного партизанского отряда, вы арестованы данной мне властью до выяснения некоторых обстоятельств. Сдайте оружие.
– Вы что себе позволяете, товарищ капитан!? – тихо, но сурово проговорил Панкратов.
– Разве вы не слышали? Я сказал временно, до выяснения компрометирующих вас обстоятельств. Впрочем, если хотите, то мы можем вынести решение этого вопроса на рассмотрение всего партизанского отряда.
Иван Иванович тяжело вздохнул и присел на лавку, качая головой.
– Этого мне ещё только не хватало. Что ж, я слушаю вас. Что я не так сделал?
– Так-то оно лучше. А сейчас в спокойной обстановке всё обсудим.
И Егор подробно рассказал Панкратову всё, что с ними случилось, утаив детали своего освобождения и смерть Краузе.
Командир партизанского отряда – пожилой человек, убелённый сединами, – внимательно и до конца выслушал Егора, ни разу не перебив его. Затем, немного помолчав, произнёс:
– Спасибо за искренность и доверительный рассказ, потому что вы просто могли бы устроить дознание со следственным пристрастием. А так я понял, что вы мне всё-таки доверяете, а посему постараюсь оправдать ваше доверие. Прежде всего огромное вам спасибо и низкий отцовский поклон за спасение моей дочери Зоиньки. А в остальном я так скажу, ребята, спрашивайте всё, что вас интересует, может, так мы придём к истине, потому что что-либо определённое сказать по случившемуся не могу, поскольку сам теряюсь в догадках.
– Иван Иванович, а кто, кроме вас, пользовался и пользуется рацией?
– А никто, кроме меня, так жесточайше было оговорено из Центра.
– Ну а в случае вашей гибели кто-то же должен перехватить эстафету?
– Безусловно. На этот случай готовилась моя дочь. Для этого она проходила обучение в нашем тылу, а затем даже была внедрена в абверовскую спецшколу, хотя, честно говоря, я был не в восторге. Ведь она у меня единственный ребёнок. И если бы не её остервенелый характер, близко бы не допустил к военному делу.
– Иван Иванович, что вам известно о группе капитана Кондратьева?
Панкратов не спешил с ответом, он некоторое время помолчал, а затем, качая головой, проговорил:
– Да как-то несуразно и глупо получилось. Из Центра, от Ерофеева, мне приказали встретить разведдиверсионную группу капитана Кондратьева и всячески оказывать им помощь по выполнению боевой задачи. Но буквально через час или два из Центра пришла новая шифрограмма для Кондратьева, но уже от начальника разведдиверсионного отдела штаба фронта подполковника Борзова, которая в корне меняла боевую задачу, поставленную перед группой. Цель и суть новой задачи мне была неизвестна. Однако Кондратьев был не в восторге, но приступил к выполнению вновь поставленной боевой задачи. Мною была выделена часть людей для содействия с группой. Ну а дальше, – Иван Иванович резко встал и начал ходить по комнате, – дальше почти все они погибли в неравном бою, и спаслось всего два или три человека. О гибели группы я немедленно сообщил Борзову, на что только через несколько дней пришёл ответ: «Ждите следующую группу в означенном месте и времени».
– И какое же это было время? – произнёс Егор. – Я имею в виду прилёт нашей группы.
– В эту ночь, – тихо произнёс Панкратов.
– В эту ночь!? – не сговариваясь, выпалили разведчики.
– Да. Я даже удивился, как это мы проморгали ваш прилёт, когда вы вошли в мою землянку.
– Вот так шуточки, – в сердцах проговорил Егор. – Выходит, Краузе водил вас за нос вашими же руками.
– Не знаю, кто нас за что водил, но отряд чётко выполнял ежедневную боевую работу, уничтожая фашистов и не допуская в свои ряды предателей и провокаторов…
