— Это Чих, всё… — начал было сержант Василенко, получивший свой позывной за постоянную присказку «в рот меня чих-пых», но тут же осекся. — Есть движение на 8 часов!
— Кто? — коротко бросил старлей, беря наизготовку плазменный карабин и разворачиваясь в нужном направлении.
Ответ на вопрос пришёл отнюдь не по рации — голова запульсировала, виски заломило, а в груди расползлась холодная волна. Тени от деревьев вытянулись и загустели, под каждым затаился неведомый враг, которого не было ещё секунду назад. «Опасность! Бежать!» — заорал организм, заставив мутанта попятиться. Лес взорвался треском автоматных очередей и буханьем дробовиков, периодически заглушаемых взрывами гранат.
— Всем-всем-всем! Код «ВТП-красный»… Код «ВТП-красный»… — просипел мут, заставляя себя сделать шаг вперёд.
Перед глазами расплывались какие-то предупреждающие надписи, которыми бортовой ВИ пытался привлечь внимание бойца. Шаг. Едва ощутимый укол в плечо — сработал встроенный инъектор, вводя в организм успокоительное. Шаг. Треск очередей постепенно стихает, но раздается несколько взрывов, практически слившихся воедино. Шаг.
— Код «ВТП-красный»…
Шаг. Впереди что-то мелькает, быстро приближаясь. Палец автоматически жмёт на спусковой крючок, но бдительный виртуальный интеллект блокирует выстрел, реагируя на систему распознавания «свой-чужой». Шаг. Бегущий егерь виляет в сторону, заметив стоящую на пути фигуру в силовой броне. Его заносит и боец катиться кувырком, врезаясь в дерево. Шаг. Паника чуть-чуть стихла, но адреналин уже словно сочиться из каждой поры. Шаг. Очередей больше не слышно, но внезапно несколько пуль свистят рядом, обдирая кору, оставляя на стволах свежие раны. Шаг. Толчок в грудь, новые предупреждающие надписи на визоре. Шаг…
— Код «ВТП-красный»…
Шаг. Между деревьев вырастает темный силуэт. Огромные красные глаза заглядывают прямо в душу, заставляя застыть на месте. Когти на лапах сверкают, ожидая момента, когда смогут вонзиться в плоть жертвы. «Смерть! Бежать!!!» — снова вопит тело, отступая назад. «Броня не выдержит… Бежать… Бежать…».
Палец снова давит на спусковую скобу и в этот раз из ствола с едва слышимым треском вылетает бледно-голубой заряд плазмы. Одно из деревьев получает сквозной ожог и с глухим треском начинает заваливаться, но красноглазый силуэт продолжает приближаться. Саймон продолжает стрелять, но выстрел за выстрелом уходят в молоко, продолжая оставлять на деревьях обугленные метки. Наконец в дело снова вмешивается ВИ, давая поправку. Выстрел. По лесу разноситься глухой рёв, исполненный боли и ярости. Тёмный силуэт набирает скорость, приближаясь к своей жертве. Палец опять давит на скобу, но ничего не происходит.
— Твою мать! — сипит мут, бросая взгляд на индикатор заряда.
«Заряд: 0 %» — услужливо сообщает маленький экранчик. Разряженный карабин еще не успел упасть на землю, а рука уже тянет из набедренной кобуры модифицированный «Хищник». Выстрел…
По ушам бьет тяжелая дробь, деревья взрываются облаками щепок, когда тяжелые патроны калибра 12,7 миллиметров начинают вырубать просеку, срезая вековые деревья. Силуэт превращается в облако кровавых брызг, на визор брызгает красным…
— Бам, хватит! — прохрипел Огр и вдруг обнаружил, что всё это время рация была отключена.
— Бам, стой! Хватит!!! — включив передатчик, рявкнул он.
Барабанная дробь стихла. В лесу воцарилась тишина, прерываемая треском и глухим стуком, когда очередное дерево, подрубленное пулями, сползало вниз по ветвям своих уцелевших собратьев, словно умирающий солдат. Подобрав брошенный карабин, Саймон повернулся и шагнул в сторону подчинённого. Ствол крупнокалиберного пулемёта «Валун-3М» немедленно дернулся, уставившись черным зрачком на новую угрозу.
— Всё в порядке, Бам, — медленно проговорил старлей, поднимая руки вверх и делая ещё один осторожный шаг. — Всё закончилось…
— Босс? — неуверенно протянул пулемётчик. — Что… Что это было?
— Это был мишка. Большой такой мишка с телепатическими способностями. И ты его убил.
— Убил?
— Да, убил. А теперь опусти пушку…
Пулеметный ствол неохотно опустился, вызвав у мутанта вздох облегчения — силовая броня штука хорошая, но прямого попадания калибра 12,7 ей не выдержать. Конечно, встроенный ВИ должен заблокировать выстрел в союзника, но это если он корректно работает или вообще не отключён вручную.
— Бам, ты в порядке? — спросил Саймон, подходя ближе.
— Всё норм, босс… то есть товарищ старший лейтенант.
— Хорошо. Молчун, Касьян — что у вас?
— В норме, — буркнул как всегда немногословный штурмовик. — Жду приказов.
— Жить буду, но на таблетках, — отрапортовал медик. — Это что за хрень была? Урса?
— Да. Бам-бам его прикончил, так что пока расслабьте булки и ждите приказов, — ответил старлей и переключился на общий канал.
Наушники тут же наполнились голосами, с различной долей паники вызывающих командира и требующих ответов и инструкций.
