— Не могу. Херой вон может, а я — нет. А ты?
— Солдат, у тебя есть приказ! Выполняй его!
— Пошёл в жопу, — равнодушно ответил мут. — Сам и выполняй. А я на тебя посмотрю.
— Ты понимаешь, что сейчас срываешь задание? Подставляешь весь взвод?
— Понимаю. Но приказ выполнять отказываюсь.
Некоторое время взводный изучал своего подчинённого, отчаянно пытаясь найти выход из положения. Подыскав подходящие слова, он открыл было рот, но в этот момент раздался голос Жанны:
— Тай, а ведь он прав.
— И ты туда же! — взорвался Тайсё, но увидев, как сверток с младенцем опять беспокойно дернулся, снова понизил голос. — Материнский инстинкт проснулся?
— Может и проснулся. Может — нет. Но сейчас проблема не в этом.
— А в чём же? — ядовито поинтересовался командир взвода.
— В том, что нам семь лет подряд внушали, что мы не просто солдаты, а офицеры. Воины с большой буквы, защитники Республики, белая кость и всё такое. Убийство младенцев как-то с этим не вяжется, ты не находишь?
— Там, — Тайсё ткнул пальцем в трупы убитых каннибалов, — тоже лежат дети. Младшему на вид лет пять или шесть. Это тебя не смущает?
— Смущает. Но я прекрасно понимаю разницу между пятилетним ребёнком, воспитанным в племени одичалых каннибалов, которого уже не раз кормили человеческим мясом, и младенцем. К тому же, тот ребенок уже мёртв, а эта девочка жива. Хочешь её убить, потому что приказ? Пожалуйста, мешать не буду. Только после этого ты должен будешь доложить о выполнении и затем пустить себе пулю в лоб.
— Етить!!! — выругался взводный, бессильно глядя на девушку. — Кто еще с ними согласен?
— Вообще-то, не по людски это, — смущённо протянул Кузьмич, сделав шаг вперёд. — Мы же не одичалые, чтобы младенцев истреблять.
— Та-а-а-а-к… Кто еще?
— Я! — неожиданно коротко ответил Пупс, тоже делая шаг.
Вслед за ним потянулся и весь остальной отряд. Кто стесняясь, кто — решительно, бойцы переходили на сторону Саймона, и теперь в центре оказался не он, а командир взвода. И Херой…
— Да вы все с ума посходили! — выкрикнул парень, глядя на сослуживцев. — Мутово отродье пожалели! Не можете сами, дайте…
— Рот закрой! — резко бросил взводный, повернувшись на голос.
— Я напишу об этом в рапорте! — твёрдо сказал Херой. — Вы все пойдете под трибунал! Слышите? Все!!!
Сделав несколько стремительных шагов, Тайсё схватил его за грудки и дёрнул вниз.
— Заткнись и слушай, — почти прорычал Виктор, глядя в глаза своего оппонента. — Еще одно слово и у нас появятся первые потери. Ясно выражаюсь?
Ошалевший Херой смог только кивнуть.
— Отлично! Мы все поняли, что ты хладнокровный ублюдок, способный мочить младенцев. Но этого ты даже пальцем не тронешь! Потому что если с этой девочкой что-нибудь случится, я самолично тебе башку проломлю. А потом доложу твоему папашке, что ты пал смертью храбрых от дубины дикаря. Ты понял?
Александр, выражение лица которого сменилось с упрямого на испуганное, опять кивнул.
— Замечательно! Теперь про рапорт. В рапорте ты напишешь всё тоже самое, что и остальные. Потому что пока мы придерживаемся одной версии, есть шанс, что никто не будет копать глубоко. А если ты, сучок, вздумаешь всех заложить, то задание будет признано невыполненным, экзамен — сорванным, а все участники получат волчий билет на службе. Включая тебя. И гнить тебе ближайшие лет пять-десять в должности интенданта склада портянок, пока твой папочка не сможет тебя вытащить оттуда. Если он захочет, конечно. Уяснил расклад?
Парень кивнул в третий раз.
— Вот и отлично!
Взводный отпустил жертву и развернулся к остальному отряду.
— Довольны?
Бойцы одобрительно загудели, а Пупс даже зааплодировал:
— Браво, Тай! Я и не знал, что ты способен на такие эмоции! А какая речь! Прям слезу выши…
— Заткнись, — устало перебил его Виктор. — Не до шуток сейчас. Собираем биоматериалы и сваливаем уже отсюда, пока еще какого-нибудь младенца не нашли.
Взвод принялся одевать шлемы. К Саймону, руки которого были заняты младенцем, подошла Жанна и, ободряюще подмигнув, помогла с экипировкой. Стоило электронной начинке вновь включиться, как в наушниках зазвучал встревоженный голос Хакера:
— … ответьте! Лидер, ответьте базе! База волнуется!
— Хакер, хорош дурака валять!
— Ну наконец-то! Что случилось? Почему отключили связь?
— Возникли небольшие проблемы, — сухо ответил взводный. — Сейчас всё в порядке. Операция прошла успешно, мы выдвигаемся назад.
— Понял вас! — по голосу технаря было понятно, что ничего он не понял, но с командиром решил не пререкаться.
