– Ну да. Вот этот вот шок.
– Это может быть какой-то неизвестный вирус? – Инга обеспокоенно смотрела на Катю.
– Не похоже, – сказала Женя. – Хотя знаешь, коллеги мне рассказывали, что у них аналогичные случаи тоже были.
– Поесть дайте, меня друзья ждут. – Катя плюхнулась на стул.
– Странно всё это, – сказала Инга. – Может, они принимали что-то? Что-то типа Веточки?
Женя пожала плечами. Некоторое время молча ели. Инга почувствовала взгляд Кати, оторвалась от тарелки. Дочь серьезно смотрела на неё, как будто оценивая.
– Катёнок, ты чего? – спросила она. – Что-то не так? – Катя мотнула головой. – Ты что-то хочешь сказать?
– Я? – Катя дёрнула плечом. – С чего ты решила?
Затренькал дверной звонок.
Если бы за дверью оказался пришелец из космоса, Инга, наверное, была бы менее потрясена. Но это было удивительной гибкости растение, увенчанное чёрными цветами с бордовой каймой. Довольное лицо Эдика просунулось сквозь листья.
– Ну, как тебе? Угадай, кто такая?
– Что за похоронный венок ты мне принёс? – Инга потрогала бархатные лепестки, на пальцах осталась красноватая пыльца.
– Lilly Landini – неповторимая чёрная лилия, – обиженно сказал Эдик. – Её ещё называют азиатской. Смотри, не погуби. Она без полива зачахнет. Катька! Помоги с сумками!
Они шумно ввалились на кухню, на стол из сумок перекочевали лотки с едой. Холодивкер, которая складывала грязные тарелки в раковину, довольно кивнула и пробормотала что-то вроде: «Ну хоть поесть принёс». Инга поставила керамический горшок на полку.
– Не сюда! – с досадой воскликнул Эдик. – Неужели ты не видишь – тут жарко от плиты, а ей нужна прохлада. И вообще, кухня не место для растений, лилия – это тебе не укроп.
– Да я эту плиту, небось, в первый раз включила, – пробурчала Женя.
– У вас мозговой штурм? – спросил Эдик.
Архаров неприязненно покосился на него, подвинулся вместе со стулом, чтобы Эдик мог сесть.
– Топчемся на месте, – ответила Инга, вернувшись из комнаты.
– Я гулять! – крикнула Катя из прихожей.
– На чём стоим? – Эдик по-хозяйски накрыл стол по-новой.
Кирилл показательно вздохнул:
– Да всё на том же – на голове.
– Той самой Джи?
– Появилась ещё одна, – с энтузиазмом сообщила Женя. – Туми. Расчленёнка. Инга вчера обнаружила. Тело, правда, было на месте.
Эдик встревоженно посмотрел на Ингу:
– Ты в порядке? Какое-то у тебя особое везение, Градова! За какое дело ни возьмёшься – выходишь на серийного убийцу.
– Только не надо всё в одну кучу! – возразила Женя. – Дались вам эти серийники. Это выгодный персонаж для мыла – один маньяк способен прокормить целую съёмочную группу в сезон. Вон хоть у Марата спросите! А в жизни все приземлённее, гораздо чаще держится на шкурном интересе. Конечно, идейный убийца куда любопытнее, у него возвышенный, поэтический мотив.
– Или научный. – Инга показала на фигурки. – Тут не хватает ещё одного человека, возможно, ключевого. – Она нарисовала человечка раза в два больше остальных. – Что, если у нашего убийцы научные амбиции? Пытается изобрести какой-нибудь новый препарат и ничем не гнушается – даже опытами над людьми? – Инга вопросительно посмотрела на Холодивкер.
– К чему ты клонишь? – Женя нахмурилась.
– Твой друг юности Вертман. Он в Vitaclinic – заведующий по научной части.
– Это ни о чём не говорит! – отрезала Женя. – Должность не преступление.
– Я так понимаю, ты ему не звонила.
Женя не ответила, повернулась к ним спиной, стала закрывать окно.
– А что, если за всеми этими преступлениями стоит именно он? – сказала Инга её спине. – Что, если действительно идёт передел рынка неизвестного сильнодействующего препарата, который вывел гениальный учёный? – Под человечком Инга аккуратно написала: «ХИМИК». – Я твоего Вертмана не знаю. Я говорю только о фактах! Безмернов в телефонном разговоре упоминал какого-то химика. И боялся его как огня. Было? Было! На нелегальном рынке всплывает Веточка, от которой все худеют. У Вертмана идеальное прикрытие – есть и место, где это делать, и необходимые знания. Есть даже своя поляна, где он может тестировать препарат на людях!
– У Вертмана всегда была масса недоброжелателей. – Холодивкер опять закурила, помахала рукой, разгоняя дым. Она села за стол, поставила перед собой рюмку, велела Кириллу: – Налей даме. – Выпила, причмокнув. – Расскажу вам про Вертмана. Его забрали прямо из института, с третьего курса – в спецлабораторию. Это третье управление Минздрава. Руководили ею военные, там разрабатывали психотропные препараты…
– Ну вот, – не удержалась Инга.
