Удивительно, как быстро деньги могут работать. Несколько часов назад я вошла в здание отеля растрёпанная и поникшая, но вскоре, захваченная в надёжные руки стилиста и своего няньки, превратилась в вышколенную свиту, достойную сопровождать не то, что миллиардера, но даже самого принца крови. Простенький васильковый наряд, в котором я щеголяла прошлым вечером, не шёл ни в какое сравнение с роскошным платьем, стоившим целое состояние. Тяжёлый чёрный бархат облегал бёдра, грудь и утянутую в корсет талию, оставляя плечи открытыми. Длинная юбка даже на высоких каблуках чуть волочилась по полу, но завлекающе открывала в разрезе ногу.
– Мероприятие не такое формальное как в прошлый раз, – объяснил Марк. – Помимо официальных лиц также будут звёзды первой величины, и это не считая прессы. Поэтому, раз уж вы теперь обладаете определённым статусом модели, я посчитал отличным вариантом выбрать что-то провокационное, на грани.
По правде сказать, только мой нянька был полон энтузиазма. Я же чувствовала безразличие ко всем приготовлениям, когда меня обрядили в наряд от кутюр и наложили макияж. Чёткие стрелки выделяли и без того густые ресницы, побледневшую кожу чуть подчеркнули румянцем, а гладко уложенные волосы оставили распущенными, давая наслаждаться видом тонких ключиц. Но моё главное украшение, глаза, не горели как прежде, а все мысли занимал лишь один вопрос: «Достаточно ли я хороша?»
Одного взгляда хватило бы, чтобы ответить утвердительно, но была ли я так хороша для Эккерта? Настолько, чтобы он не просто восхитился, но повёл себя точно так, как прошедшим вечером, когда всё внимание было уделено только мне.
Я не могла забыть, как он жадно вглядывался в моё лицо, как прислушивался к пустой болтовне, как отвечал улыбкой на мой смех… каким нежным и жадным был в постели… Всё это пропало с наступлением утра. Глупо было бы надеяться, что при встрече он поцелует меня, да ещё и при посторонних, но одного намёка на такую возможность, пусть я и обманывалась на этот счёт, хватило бы, чтобы вновь ощутить чувство бесконечного счастья.
– Чего-то не хватает, – произнесла я в задумчивости.
Тихий щелчок за моей спиной заставил обернуться. Марк держал в руках гладкую коробочку из чёрного дерева с выгравированными золотыми буквами.
– Вы правы, – крышка отворилась и меня на секунду ослепил блеск. – Серьги бы смотрелись пошло, да и ушки у вас не проколоты. Кольцо или браслет остались бы незамеченными, но ожерелье… такое ожерелье только подчеркнёт ваши достоинства.
На тёмно-синем бархате лежало самое ослепительное украшение, которое я когда-либо видела. Чокер, который был на мне в Риме, не шёл ни в какое сравнение со строгой красотой крупных звений из платины, усыпанных мелкими бриллиантами. Венчавший ожерелье крупный прямоугольный сапфир притягивал взгляд, гипнотизируя и вводя в транс. Огранка была нечёткой, как обычно бывает у драгоценных камней. Наоборот, гладкая обтекающая поверхность в виде маленькой пирамиды тускло сияла в свете ламп, завораживая переливом, словно гладь моря.
– Как красиво, – я кончиками пальцев коснулась камня.
– Не больше, чем вы сами, – Марк аккуратно приподнял мне волосы и застегнул ожерелье на моей шее. – Его зовут «Сердце океана два ноль», но едва ли найдётся в мире что-то более оригинальное.
Вес украшения оказался немаленьким, а холод металла пронзил кожу. Глубокий синий цвет сапфира, точь-в-точь как оттенок моих глаз, казалось, издавал мягкое свечение, да и взгляд заблестел как прежде, стоило мне посмотреть на своё отражение в зеркале.
– Марк, вы и в самом деле моя фея-крёстная?
Виардо с ухмылкой опустил взгляд.
– Эта "туфелька" не исчезнет в полночь, но постарайтесь её вернуть до полудня завтрашнего дня. Булгари с большой неохотой уступили мне это украшение, но да, я могу поколдовать, особенно если пообещать им такую рекламу.
– Рекламу? О чём вы? – обернулась я к Виардо.
– Красная дорожка, по которой вы сегодня прогуляетесь, привлечёт самое пристальное внимание папарацци со всего света. Сегодняшний вечер – что-то среднее между Каннским фестивалем и сбором средств. Сама бельгийская принцесса является патроном вечера.
– Принцесса? Значит, мне придётся делать реверанс?
– Только не на таких каблуках! – засмеялся Марк. – Вряд ли вас представят лично, но, если такое произойдёт, будет достаточно и скромного книксена.
Он с лёгкостью присел на одну ногу, показывая незатейливый жест. Я повторила движения, заслужив одобрительный кивок.
– Вы выглядите как с иголочки, Марк. – Виардо был одет в чёрный костюм с едва заметным фиолетовым отливом и выглядывающим из грудного кармашка лиловым платком. Редеющие волосы были элегантно уложены, и потянув носом, я уловила терпкий аромат туалетной воды. – Вас тоже пригласили?
– На приём? Нет, что вы. Но я буду следовать за вами и за вашей "туфелькой".