Я прислушалась, стараясь расслышать голос отвечавшего, но различила только тяжёлый вздох Максима.
– Как бы то ни было вы несёте ответственность за её смерть. И я ещё спрошу с вас.
Сердце оборвалось при этих словах и ухнуло куда-то в пятки. О ком он говорил?
Я припала к щели, стараясь уловить хоть слово на другом конце линии, но услышала только шаги и отпрянула в тот момент, когда дверь распахнулась и передо мной возник Максим. Явно не ожидавший меня увидеть он вздрогнул, но его лицо тут же ожесточилось.
– Как давно ты здесь? – ошарашенно прошептал он.
– Совсем недолго, – я покачала головой и перевела взгляд на зажатый в его кулаке мобильный.
– Ты не должна быть здесь. Кто тебя впустил? Август?
Он двинулся к двери, но я остановила его, решительно преградив путь.
– Ты не пришёл вечером, поэтому я пришла сама. Подумала, что что-то случилось.
– Мила, возвращайся к себе.
Ухватив за локоть Максим потянул меня за собой к выходу, но я вырвалась и осталась стоять на своём месте. Видя моё упрямство, он отступил.
– Раздражаешь… – он провёл рукой по волосам.
– Переживёшь, – я вздёрнула подбородок. – Что произошло? По телефону ты сказал, что кто-то умер. "Её смерть", я слышала это чётко и ясно. Это как-то связано с твоей поездкой?
Его глаза прищурились, но молчание только подтвердило мою догадку.
– Ты ничего не сказал, когда вернулся. Я подумала, что тебе не удалось ничего выяснить, а ты просто не посчитал важным рассказать то, что, как мне кажется, я имею право знать?
– Имеешь, – Эккерт кивнул. – Но так ли это необходимо?
– Я была рядом с тобой в тот момент, когда пуля угодила в твою шею! – я сурово посмотрела на него. – Я вся была в твоей крови, обрабатывала рану и да, чёрт возьми, считаю, что мне необходимо знать. Кто эта женщина и что с ней случилось?
Максим колебался, пока я в голове перебирала варианты, кем могла быть эта особа. Я ведь ничего не знаю про его окружение. Единственная знакомая мне женщина, которая была к нему близка – Сара Блант, управляющая его благотворительным фондом. Что, если речь шла о ней? Но тогда возникали ещё миллион вопросов. Почему? Что произошло? Как это связано с покушением?
– Эта женщина… Изабель, – Максим опустил глаза. – Я заключил с ней тот же контракт, что и с тобой.
Я едва заметно ахнула.
– Когда?
– Года полтора назад, – Эккерт поморщился, словно старая рана напомнила о себе.
– И как это связано… – поднятая ладонь остановила меня на полуслове.
– Изабель та, кто нанял киллера. Но за покушением стоит вовсе не она.
Внезапный холод заставил поёжиться и обхватить себя руками. Если до этого я смутно представляла себе, какими могли быть девушки Эккерта, то сейчас они преобразились в одну демоницу. Она не имела облика, но будто бы незримо была рядом – призрак его прошлого.
– Почему? – прошептала я еле слышно. – Зачем она…
– Изабель больна! Поначалу она казалась обычной девушкой, приняла правила, которые я озвучил, но со временем стала чересчур навязчивой. Её увлечённость мною напоминала помешательство. Переход личных границ, бесконечные истерики, ревность к работе и даже к совершенно посторонним людям. И когда это зашло слишком далеко я решил, что с меня хватит.
Он смерил меня пытливым взглядом.
– Я разорвал с ней договор, заплатил сверх положенного и отпустил на все четыре стороны. Но в её голове не укладывалось, что я мог так жестоко с ней поступить. Говорила о чувствах, в которых я боюсь себе признаться, что мы созданы друг для друга, а мне хотелось только отвязаться от неё поскорее. И вместо того, чтобы оставить меня в покое она потратила все средства, чтобы вычислить моё местонахождение, пока не обнаружила, что её место занято. Нет, не тобой, – Эккерт дёрнул головой. – Изабель подумала, что другая запудрила мне мозги, что я запутался и решила мне помочь – перерезала тормоза у машины, в которой ехала та девушка.
– Господи… – я схватилась за сердце. – Она жива?
Максим покачал головой.
– Да, но авария была серьёзной. Я слишком поздно понял, насколько Изабель опасна. Её ждала тюрьма. Одному богу известно, как ей удалось уйти. Сбежала, может, подкупила кого-то из полиции. Испарилась, когда поняла, чем может грозить арест. Я пытался сам её найти, но бесполезно.
Теперь мне становился понятен мотив окружить меня охраной. Максим боялся, что это может повториться. Что Изабель снова выйдет на него и… на меня. Внезапный холод сковал все внутренности от мысли, что я могла подвергнуться той же опасности, что и предыдущая девушка Максима.
– Но, если она тебя любит, почему захотела от тебя избавиться.
– Изабель никогда не любила. Она путала одержимость с любовью.
Максим с беспокойством стал мерить шагами комнату. Ходя из угла в угол, он то и дело трепал волосы и искусывал губы.