Подъехав к нашим магам, с которыми стояли и Тарк с Сарком, я с той же легкостью спрыгнул с коня.
– Ого! – завистливо выдал Сарк, разглядывая жеребца, – отличный конь.
– Да, хорош, – подтвердил Тарк, – такой дорого стоит. Это кто его тебе презентовал? – Маги тоже обратили внимание, но продолжили разговор о чем-то своем.
– Через посольство организовали, на период поисков. Потом возвращу. А где ваши кони?
– Сейчас слуги отца привести пару коней должны, – сообщил Тарк. – Только бы не опоздали, а то, чувствую, здесь никто ждать нас не будет. Догонять придется.
– Успеют, – подбодрил я друзей, – а пока все равно ждем, помогите мне сумку прикрепить к седлу.
– Студиоз Палаэль, здравствуйте, рад вас видеть живым и здоровым, – обратился ко мне подошедший магистр Новак, когда мы закончили разбираться с моей поклажей.
– Здравствуйте, магистр Новак, и я рад вас видеть. А особенно рад тому, что вы составите нам компанию в поиске Рики, – ответил взаимностью я.
– Ну-у-у… – протянул Новак, – это еще неизвестно, кто кому составляет компанию. Скорее вы нам, нежели наоборот. Ваша троица явилась лишней нагрузкой для отряда. Балласт, так скажем. Бесполезный балласт.
– Спасибо за откровение, магистр. Всегда рад выслушать честное мнение о своей персоне, – с сарказмом отозвался я.
– А чтобы вы не были балластом, – продолжил между тем Новак, – я не имею в виду эту поездку, здесь данное звание останется за вами, подразумеваю подобные ситуации в будущем, так вот… На чем я закончил? Ах да… Чтобы вы в очень отдаленном будущем не были балластом, предлагаю организовать по вечерам занятия по некромантии. И вам не скучно будет, и я повеселюсь. Как на это смотрите?
– С радостью, – я ни секунды не промедлил с ответом, – правда, не думал, что вы предложите такой вариант. Даже предполагал, что вы с удовольствием отдохнете от опостылевших студиозов.
– Ну почему же опостылевших? – удивленно приподнял бровь Новак. – Поверьте, если бы мне не нравилась моя работа, то я давно бы ушел. Некроманты всегда востребованы. Скорее наоборот, меня все устраивает. Сейчас же делать будет совершенно нечего, пока не найдем похитителей. К счастью, вчера узнал, что в отряд включен мой лучший студиоз. Вот с ним и позанимаемся.
– Я, – изумился я, – ваш лучший студиоз?
– Да, Палаэль, – кивнул Новак, – ты. Не они же! – Он пальцем ткнул в рядом стоящих моих друзей. – Поверьте мне, еще никто на моей памяти так быстро не усваивал материал. А опытные занятия! А теперь давайте послушаем архимага Вотунола. Вон он пришел, вместе со своей свитой…
Я повернулся в указанном направлении и увидел целую процессию, стремившуюся занять пятачок в центре расположившегося в ожидании отряда. Возглавлял эту процессию человек в мантии архимага стихии воды. Видимо, это и был Вотунол. Наш отряд расступился, освобождая место для пришедших, и, когда они встали на том пятачке, Вотунол обратился к собравшимся:
– Приветствую всех представителей поискового отряда! Как вы все знаете, собран данный отряд для поиска похищенной девушки, являющейся студиозкой Университета магии. Данное действие со стороны похитителей Советом гильдии магов расценено как оскорбление всему магическому сообществу!
Ага, оскорбление, подумал я. Собирали отряд несколько дней, никуда не торопясь. И выделили от гильдии всего четырех магов. Ну еще наемников наняли. Если бы сочли за оскорбление, то все было бы совершенно иначе, а так…
– И мы надеемся, – продолжал между тем архимаг свою высокоморальную речь, призванную сподвигнуть участников отряда на подвиги, – что вы сможете покарать похитителей за этот плевок в нашу сторону! Для облегчения нахождения последних мы предоставили старшему отряда, коим назначен магистр Эльтинтор… – Указанный магистр, пожилой мужчина, выделявшийся из общей массы наличием сверкающей на солнце, словно отполированной лысины, выдвинулся вперед из-за спины Вотунола и кивком головы поприветствовал собравшихся. Что-то у него физиономия больно кислая. Видно, данный «доброволец» был назначен руководить поисковым отрядом, несмотря на все приведенные им для отказа доводы, – …специальный поисковый артефакт, относящийся к наследию древних, а потому очень ценный. Он будет указывать направление, в котором находится похищенная, а также по нему можно определить приблизительное расстояние. Так что все в ваших руках! Все магическое сообщество надеется на то, что вы покажете всем, насколько неразумно конфликтовать с нами! И…
–
