Со вчерашнего дня нашу троицу освободили от занятий на весь период командировки, которая еще неизвестно, сколько будет продолжаться. Подразумевалось, что мы потратим его на сборы, но они у меня заняли сравнительно немного времени, даже с учетом похода по местным лавочкам, который пришлось совершить по банальной причине – у меня практически не было походной одежды. Таковой можно было считать ту, в которой приехал сюда, но опять же с большой натяжкой, поскольку ехал в карете. Сейчас же поездка предполагалась верхом на конях. Да и вообще, вещей у меня было немного, так как взял в университет самое необходимое, предполагая, что остальное приобрету на месте в каких-нибудь лавках. И этого необходимого мне вполне хватало для жизни. Вплоть до этих дней. Повезло еще, что коня мне пообещало предоставить наше посольство.
Так что вчера после завтрака мы втроем пошли в город. Кстати, как раз на том завтраке Тарк и Сарк оповестили меня о решении ректората включить их в состав поискового отряда. Поход по местным магазинам затянулся до обеда, но зато приобрели все необходимое для путешествия. Лично я купил пару походных костюмов, сумку, нечто вроде палатки, компактный набор походной посуды и еще кое-что, относящееся к мелочовке. Ребята приобрели практически то же самое, за исключением, пожалуй, костюмов, которые у них уже имелись. В итоге моя сумка получилась довольно объемной и отнюдь не легкой, несмотря на все мои усилия по количественной минимизации того, что буду брать с собой. Но ничего не поделаешь. И так взял только самое необходимое.
После обеда мы разошлись по комнатам. Я, окончательно сложив вещи, решил позаниматься с Учителем. А то мои попытки определения направления текущего местоположения Рики хоть и окончились относительно удачно – удалось выяснить направление, которое указывала тонкая красная линия в астральном слое, исходящая от Рикиного колечка и затухающая через пару километров от него, но выявили большие пробелы в знаниях. Имеется в виду в тех, которыми владеют местные маги, не говоря уж о тех, которые доступны для освоения с помощью артефакта…
Учитель тогда сказал мне, что будь у меня достаточно знаний и навыков работы в астрале, то красная линия не потухла бы на некотором удалении, а дошла бы до владелицы этого колечка. И следовательно, уже на тот момент я бы смог сказать, где держат Рику. Но чего нет, того нет.
Занятия продолжались до глубокой ночи, пока Учитель довольно в ультимативной форме не сказал мне, что на сегодня достаточно. Столь длительное нахождение в астрале для мага, не привыкшего с ним работать, может привести к чрезмерному истощению, признаки которого у меня уже наблюдаются. Не став спорить, я отправился мыться и спать…
– Нужно было повозку какую-нибудь нанять! – остановившись и бросив большой тюк на землю, заявил Тарк. – Я уже устал! А еще идти и идти…
– Идти? – удивился я. – Так вон здание гильдии уже виднеется. Через терцию на месте будем. Хватай свои вещи да пошли. Откуда только у тебя их столько набралось? – продолжил удивляться я. – Вроде вчера гораздо меньше было, когда мы из города возвращались.
– В городе я купил то, чего мне не хватало, – разминая затекшее от непривычной тяжести плечо, поморщился Тарк, – основные вещи у меня уже были.
– Тарк, не сочти за оскорбление, но позволь мне взглянуть на то, что ты понабрал? У меня сумка раза в три меньше твоей, поэтому закрадывается мысль – может, я забыл чего? Вон у Сарка тоже тюк не уступает твоему.
– Это да, – с некоторым безразличием в голосе коротко заметил Сарк, тоже поставивший свою ношу на землю. Только он, в отличие от Тарка, уставшим ничуть не выглядел. Можно сказать, даже не запыхался! Хотя это и неудивительно, по размерам-то он, как я и Тарк, вместе взятые.
– Ну взгляни, – разрешил Тарк, – как раз отдохну пока, – и с этими словами он развязал тюк.
Я, опустившись на корточки, принялся изучать его содержимое.
– Тарк, скажи мне по секрету, – через некоторое время спросил я его, – а зачем тебе десять ночных сорочек?
– Как зачем? – совершенно искренне изумился тот. – На каждый день декады! У тебя не так?
– Не-э-э, – протянул я, разглядывая большую банку, килограмма этак на два весом. – А это что?
– Это? А вот это, скорее всего, лишнее… в походе… Крем для ухода за пятками.
– Зачем? – уставился я на Тарка.
– Чтобы пятки всегда были мягкими и розовыми, как у младенца. Девушки всегда обращают на такие моменты внимание!
– Так мы вроде не по девушкам идем! Да и обращают они внимание на кое-что другое…
– Это на что же? – живо поинтересовался Сарк.
– На интеллект, – возвращаясь к изучению содержимого тюка, ответил я.
– А-а-а… – заметно расстроился тот.
– Уж лучше бы ты, Тарк, крем от ожогов прихватил или для дыхания под водой. Или тот, который дает возможность дышать в фекалиях, а то давеча чуть не утоп…
Тарк покраснел, быстро глянул по сторонам и зашипел:
– Слушай, ты! Если…
