Последней через портал прошла Марда. Прошла уверенно, быстро, но без суеты и опасений, это было хорошо видно по походке и выражению морды. Асвер рискнул привстать из-за камней и взглянуть на ряды культистов. Облачение в бронекостюм не придало никаких впечатлений хорошей защиты, и дракончик по старой привычке прикрывался от чужих атак всякими деталями ландшафта. А уж посмотреть было на что! То один, то другой культист, а то и целые группы, спотыкались и падали, чтобы уже не встать, но массового отлета душ видно не было. Сон укладывал на землю всех по разному, кто-то еще сопротивлялся, а кто-то уже сладко посапывал в обнимку с верным оружием.
— Замечательно, не думала, что задумка Арверы так хорошо сработает, — улыбнулась Марда, разминая пальцы, — Следующий бросок — в храм!
— Излучатель беру с собой, — предупредил дракончик, подхватывая чемодан, — Здесь еще неизвестно, что будет через минуту, а там он хоть рядом будет, смогу защитить, если что случится.
— Разумеется, — второй портал открывала уже Алисара, Марда была слишком занята контролем сомнамбул, отправленных вязать силы восстания и вызволять пленных.
Храм изнутри был столь причудлив и хаотичен, что после перемещения зарябило в глазах. Одно огромное помещение с уходящими ввысь куполами напоминало пентаграмму изнутри. Хотя в целом камень был сер и потрескан, каждый луч-придел освещался всполохами разных цветов, исходивших от исполинских яиц по углам. На земле и в воздухе под куполами покачивались во сне, но продолжали бубнить колдовские слова культисты в серых плащах. Асвер узнал Талису из нашарской усадьбы, узнал и Эйриса, который зависал в воздухе под самым центральным куполом, нося огромный головной убор из пяти сложенных по кругу масок. От каждого яйца через каждого участника обряда зримый даже невооружённым взглядом поток энергии свивался в центре здания-пентаграммы и тёк в Эйриса. Но куда больше опасности представляли пятеро щуров-стражей, что окружили посмевших вторгнуться — бодрых, готовых к битве и огромных.
— Сейчас или никогда… — Асвер телепатировал дрону лететь вверх и сцапать Маску, пока остальные решали более насущные проблемы.
Щуры приближались, накрыть сразу всех было нереально, тут нужен был не карабин, не пистолет, и даже не пулемет, а хорошая связка оборонительных гранат. И еще — укрыться за какой-нибудь хорошей стенкой потолще. Увы, провернуть такой трюк было нереально, а потому оставалось лишь чуть-чуть потянуть время, дав остальным штурмовикам подготовиться. Хоть бы даже пару мигов — в бою даже такая малость дорогого стоит.
— Ну что, братья-щуры, будете изничтожать нас, или согласитесь, что не за что в бой лезть? — Алисара, не очень довольная исходом разговора на руинах заведения астрономантов, все-таки успела рассказать, что вышедшие на контакт щуры будут отговаривать своих собратьев от битвы. Но, похоже, тут дело пошло не по плану.
В барабане карабина сидели патроны с бронебойными пулями — зная, что ожидается тяжелый и опасный бой, Асвер еще в штабной палатке вытряхнул из барабана патроны Нашарской выделки, заменив более привычными хоррианскими — в основном бронебойными, но две снайперских и две разрывных в барабане еще были. И сейчас напротив ствола стоял именно патрон с бронебойной пулей. А пока щуры чуть медлили с ответом, напарницы готовили оружие, а Марда прикрывала своих сомнамбул от чужих атак.
Исполины ещё больше смутились, когда Асвер услышал в голове голос Целеи:
"Я ученица Тиамат, Матери Вод. Этим ритуалом дожна руководить я, а не этот безвестный выродок Эйрис. А вы меня даже не приглашали. Уступите мне место, или всех спящих я убью, а ещё бодрствующих принесу в жертву вместо ваших пленников".
— Что?! — взъярилась Рарека, направляя кончик меча к её мерцающему силуэту.
— Ты не на нашей стороне, — произнёс единственный не спящий культист. Асвер узнал в нём Воплощение Варлада.
— Выходит, была и для нас предательницей… — Алисара взвешивала на руках палицу, думая, кого ударить первым. Но Целея оставалась невозмутимой — по её звёздной фигуре и мыслеречи нельзя было судить, как изменились её эмоции:
"Нет никаких сторон для Тиамат, только право силы! И если вы не прекратите ритуал, мой друг-щур взорвёт храм и к Пентагидре вы отправитесь сами. Асвер, продемонстрируй".
Асвер лихорадочно просчитывал ситуацию. Где-то это уже было. Причем недавно, недели две назад — самое большое… да это же штурм облачного замка, где Морфий забрала себе титул Властелина Пыли! Она тогда тоже заявила, что по праву силы должна носить титул, и никому не нашлось, чего возразить. А это значило, что Целея с большой вероятностью на стороне объединенных сил, просто пытается ввести в замешательство культистов и перехватить хоть какой-то контроль над событиями.
Бегло бросив взгляд на звездный силуэт, хоррианец сочинил на морде вопросительное выражение. Силуэт кивнул.
