Арни пристально посмотрел на меня – вероятно, прикидывая, есть ли у него шанс отбиться, если мне снесет крышу и я захочу перегрызть ему глотку. Очевидно, он решил, что преимущество в физической силе на его стороне, и повернул ключ в замке зажигания. Двигатель ожил.
– При выезде со стоянки поверните направо.
В огромном коридоре торгового центра легкие шаги звучали все громче. Джон перезарядил и выставил вперед дробовик.
Песня «Sister Christian» группы «Night Ranger» замедлилась, захлебнулась, оборвалась: в «гетто-бластере» сели батарейки.
Когти, скрежещущие по полу.
Стремительно приближающиеся.
Два серых пятна.
Койоты – мускулистые, с лоснящейся шерстью и красными глазами. Завидев нас, звери резко остановились, сделали несколько глубоких вдохов и извергли из себя языки пламени.
Мы нырнули за контейнер. Джон высунулся из-за угла и выстрелом проделал в голове первого койота дыру размером с кулак, затем выстрелил еще раз, но промазал.
Перезарядил.
Выстрелил.
Снова промахнулся.
Тварь бросилась на меня подобно защитнику футбольной команды, сбила с ног, встала на грудь. Ее дыхание пахло горелой проводкой. Койот засосал в себя огромное количество воздуха, и я понял, что сейчас моя голова превратится в череп.
Откуда-то вылетела чья-то рука и ударила койота в бок.
Крисси включила тазер.
Полетели голубые искры.
Живот койота, полный горючего газа, взорвался, словно дирижабль «Гинденбург». Куски шкуры попали мне в лицо. К стеклянному потолку полетел оранжевый огненный шар.
Я вскочил, ругаясь и стряхивая с себя окровавленные куски койота. Лицо горело, штаны промокли – то ли от крови животного, то ли от моей собственной мочи.
Что-то тяжелое упало мне на ботинок и отскочило в сторону. Джон посветил фонариком: коробка с патронами.
Рядом с ней лежал ключ, на котором была выгравирована цифра 1.
– Ключ, – сказал Джон, со щелчком загоняя патроны в дробовик. – Это хорошо. Итак, если я правильно понял, – а, по-моему, я понял правильно, – нам нужно найти дверь, которую открывает этот ключ. За ней мы встретим разных монстров или, скорее, целую толпу чудовищ одного и того же вида. Мы их убьем, получим еще один ключ, а он откроет реально большую дверь. Прежде мы, вероятно, раздобудем оружие получше: возможно, придется вернуться назад и как следует все обыскать. Похоже, это будет весьма однообразно и утомительно.
– Да пошел ты! Я останусь здесь, – ответил я, сел на пол, открыл коробку и попытался засунуть один из патронов в пистолет. Патрон подошел. Черт побери, а почему бы и нет? Я начал вставлять патроны в магазин. – А ты ищи дверь.
Коридор заполнил металлический гром. Мы вскочили; патроны посыпались с моих колен и раскатились во все стороны.
С потолка, перегородив проход, спрыгнуло что-то огромное. Долгий звенящий рык перешел в грохот, который заставил нас подпрыгнуть.
Сжимая в руках оружие, мы пошли вперед и увидели огромную решетку, какие в торговых центрах опускают в конце рабочего дня.
– Похоже, это и есть большая дверь, – заметила Крисси. – Внизу, рядом с замком, замочная скважина.
– Отлично, – кивнул Джон. – Большая дверь. Раньше, чем я предполагал, ну и ладно. Значит, за ней находится «босс» – огромный монстр. – Мой друг повернулся к Крисси. – Будь готова. Мы и представить себе не можем, какую форму приняло зло, захватившее Векслера. Возможно, ты увидишь щупальца и целую кучу глаз. А может, глаз будет только один – зато гораздо крупнее тех, с кем нам пришлось встретиться…
– Крисси!
Голос доносился сзади. Мы развернулись на звук, и я невольно нажал на курок. Пистолет щелкнул: я забыл дослать патрон в патронник.
Сквозь темноту ковылял Векслер – бледный, но похожий на обычного человека. Я принял непринужденную позу, стараясь не заострять внимание на том, что чуть было не застрелил его.
Крисси двинулась навстречу Векслеру.
– Стой, – сказал он. – Не подходи. Он вернется. Он может вернуться в любую секунду.
Векслер согнулся, зайдясь в кашле. Во все стороны полетели капли крови.
– Чувак, поехали в больницу, – сказал Джон. – Мы тебя защитим…
– Нет. Послушайте, я разваливаюсь на части. Изнутри. Когда он вернется, я не смогу его удержать. Вы хорошо здесь ориентируетесь?
– Если ты имеешь в виду город, то даже не спрашивай. Мы – эксперты, – ответил Джон.
– Нет, нет, я говорю про двери. Здание…
Приступ кашля.
– …двери, под ним или где-то еще. Не знаю, где.
– А где человек-тень – ну, то существо, которое вселилось в вас? Где он? За воротами?
– Он вернется. Не мешайте ему. Дайте ему проникнуть в мое тело, а затем убейте меня…
– Нет! Дэнни! – закричала Крисси.
– …убейте меня, а тело сожгите. Затем спалите это место. Если есть другие двери, сожгите их тоже. На самом деле, спалите весь город. На всякий случай.
– Двери? Не понимаю…
Дэнни закашлялся, сплюнул, снова закашлялся – и кашлял до тех пор, пока не отрубился.
Он еще дышал, и поэтому мы с Джоном прислонили его к стене, навели на него пушки и стали ждать.
– Парни, что вы задумали? – спросила Крисси, оглядев нас обоих.
Мы с Джоном посмотрели друг на друга.
