Стоявшая до сего момента неподвижно громадина подняла все четыре руки с тяжелыми многоствольными пулеметами, предназначенными для разгона толпы. Вот только при стрельбе с такого расстояния шансы уцелеть после удара резиновой пулей все равно почти нулевые. Остальные морфы, носящие форму, переглянулись и тоже направили оружие на своих коллег. Я застал все это уже на пороге. Люди бросали пистолеты, поднимали руки и отходили к стене. Но если попасть громиле в глаз, то появится возможность склонить ситуацию на свою сторону. Только подобраться поближе…
Меня рванули за воротник. Рубашка впилась в горло, лишая возможности крикнуть, я вскинул руки, одной стараясь оторвать застежку, зажатым во второй пистолетом пытался задеть волокущего меня противника. Тот легонько ударил меня в плечо, рука повисла плетью, оружие выпало. Когда мы оказались за углом, хватка немедленно ослабла, в ту же секунду я оказался на ногах, хватая ртом воздух и пытаясь найти на поясе пистолет, который сейчас лежал на полу в паре шагов от меня. Нападавшим оказался Хаммер. Форменный комбинезон был в пыли и саже, через все лицо тянулись черные разводы, он тяжело дышал.
– Спокойно, господин следователь! – сказал он, выставив перед собой ладони. – Нет времени объясняться, вы должны идти за мной!
Он дернул головой в сторону внутренних помещений, зашагал первым, стараясь двигаться бесшумно. Я поспешил следом, но все же успел подобрать пистолет и проверить обойму. Ну конечно же, коробка с патронами осталась в оружейной! Я выругался вполголоса, но сделать уже ничего было нельзя. За спиной раздавались громкие уверенные голоса, кто-то звал меня, и уж наверняка это были не нормы.
Мы дошли до туалетов, свернули в подсобку, панель замка на которой светилась красным, но дверь не была заперта. За ней открылось тесное помещение, заставленное стеллажами с ящиками и коробками так плотно, что свет из потолочных светильников едва мог пробиться к полу. Хаммер нырнул куда-то за стеллажи, позвал:
– Давайте быстрее, вас уже ищут!
Пробравшись следом, я увидел темную щель прямо в обшивке стены. Хаммер выглядывал оттуда, прикрикнул раздраженно:
– Быстрее, господин следователь! Шевелитесь!
Я нырнул в проем, который тут же закрылся за нами. В абсолютной темноте перед глазами поплыли цветные фантомы, но впереди с секундной задержкой вспыхнул фонарь.
– Берегите голову и за мной!
Хаммер пошел первым, его угловатая фигура резко выделялась на фоне дрожащего белого света. Он заговорил снова только несколько минут спустя, когда по моим расчетам мы уже выбрались за пределы полицейского участка. Безопасник пошел медленнее, дыхание вырывалось из его груди со свистом, он с отвращением бросил через плечо:
– Ну, и как вам все это?
– Что именно? – уточнил я.
– Явление воскресших, конечно же! Какие слова! Какая подача! Вы обратили внимание, во что одета наша русалка?
– Конечно. – Я шел, прикрыв ладонью глаза от света чтобы видеть, куда наступаю. – И это наверняка подействует.
– Уже действует! – Хаммер обернулся, я увидел кривую усмешку, глаза блеснули. – Мы старались фильтровать новости с Марса… пока там не решат вопрос, но что-то просачивалось. А потом еще и вы на нашу голову!.. А ведь все шло неплохо, я почти докопался! Но и вы хороши, господин следователь, разворошили муравейник! Говорил я, не нужен здесь никто лишний… но разве меня стали слушать?
Он остановился перевести дыхание, привалился к стене. Я поступил так же. Металл под спиной был горячим и слабо вибрировал.
– Это моя работа, вы должны понимать.
– Да, работаете вы хорошо, признаю. Ха! Знаете, ведь вам почти дали допуск в лаборатории, где работал профессор! Едва сумел помешать… Что вы так на меня смотрите?
– Именно: едва.
Он вскинул голову. В глазах был только интерес, он посмотрел на направленный в его сторону пистолет, сказал:
– А, вот значит куда вы пропадали… Не нужно в меня целиться, я не враг. Раньше вы бы не долетели: те, кто отвечал за разрешение, и те, кто устроил этот заговор – одни и те же люди. Так что считайте, я спас вас.
– Но я бы докопался до всего раньше, и сумел бы все это предотвратить.
– Нет. Все было решено еще до того, как вас к нам вызвали. Мы почти пришли, но я постараюсь обрисовать все кратко.
Хаммер отлепился от стены. На металле остался четкий влажный контур.
– Вы очень настойчиво пытались дознаться, что за проект это «Второе Кольцо», хм?
Хаммер остановился на секунду, переводя дыхание, и пошел дальше. Двигался он тяжело, шаркая ногами и покачиваясь на ходу. Я ответил вопросом:
– Давно вы уже на ногах?
– Считайте, что и не ложился… – Он вытер со лба выступившие капельки пота. – Считайте, что с вашего прибытия. Или раньше, с момента, как поползли слухи о некоем рае.
– Том самом, что обещает Ромашин.
– Именно. Так я вышел на «Второе Кольцо». Проект настолько засекреченный, что мне пришлось искать к нему подход несколько месяцев. Оказывается… Вы слушаете?
Хаммер обернулся на ходу, я подтвердил:
– Да, я тут. Что же вы узнали?
