— Но вы же говорите, что вышли на их след? — спросил капитан, не поддавшись общему унынию.
— Вышли, — вздохнул Роджер. — Даже встречу через подставных лиц назначили. В «Восторге», чтоб его. Там же народу всегда тьма, вот они и перестраховались. А дальше непонятно, сдал нас кто или это чутьё у них такое хорошее, но до встречи дело и близко не дошло. Едва портреты успели на стоянке срисовать. А потом они драпанули на всех движках. А у нас всего три катера было, корабль отогнали в сторонку, чтоб не маячил. Их судно рвануло к гасилке и попыталось в очереди затеряться. И ему это почти удалось: там же не протолкнёшься — за место сожрут. А катера гражданские, никаких мигалок, никакого оповещения на полицейской волне. В общем, ушли бы они, да один иди… энтузиаст пальнул вслед из ЭМП*. Прям в толпу у гасилки. Вырубило, конечно, не всё, с такого-то расстояния. Но гасилка умерла наглухо, а с ней ещё десяток кораблей остался на одних планетарных двигателях — они поустойчивее. Корабль преступников тоже зацепило, но не сильно. Хотя тут главное, что прыгнуть он не смог. Прыжковый двигатель им, похоже, разбалансировало. Вроде и плёвое дело, откалибровать сейчас почти на любой станции могут, но им опять нужна работающая гасилка. Как и десятку других кораблей, попавших под импульс. Ну и всем, кто в очереди висел, так как ту восстановить только через три-четыре дня обещают. Скандал намечается неимоверный, убытки что у галамаркета, что у гражданских, на хорошую сумму потянут. Поэтому энтузиаст сейчас сидит на корабле под «домашним арестом» и без права управления. А начальство думает, что же с ним делать: наказать за самодурство с последствиями или наградить за то, что не дал преступникам окончательно уйти. Похоже, решение будет в первую очередь зависеть от того, найдём мы их или нет. Поэтому мы сейчас сторожим все ближайшие гасилки и проверяем все корабли. Готовьтесь, кстати. Надеюсь, вы ничего незаконного не везёте?
— Не тета-кристалл точно, — пошутил было капитан, но, увидев встревоженное лицо Роджера, отмахнулся: — Да мы вообще практически ничего не везем, порожняком идём на Асцеллу, в отпуск. Роджер, а нам случаем не знаком идиот, то есть энтузиаст, за которого вы так переживаете?
Полицейский скривился, показывая всем видом, что лучше бы не был.
— Винни, что ли? — заржал Тед, но увидев, как вздыхает Роджер, спохватился: — Ну а что, задачу он выполнил. Теперь главное — вам их не упустить, и всё хорошо будет.
— Да уж мы постараемся. У меня ещё полчаса от перерыва остаётся, чаем напоите?
— Хоть чаем, хоть кофе, хоть камрой, — сказала Полина, утаскивая Роджера к столу. — Можно же, Макс?
Вот пришлась же она им по душе. Мне-то что, а Шурфу опять готовить. Надеюсь, он на меня не злится.
Комментарий к Часть 9
ЭМП — электромагнитная пушка. Не та, которая Гаусса, а излюбленный в научной-фантастике способ временно выключить всю близлежащую электронику
========== Часть 10 ==========
С камрой вышла небольшая заминка, так как пресловутой коры дерева Тхотта уже с вечера оставалось немного, а утром она и вовсе кончилась. Шурф предупредил меня об этом заранее, так что пополнением запаса я занимался ещё ночью, на удивление легко провернув это после приличного количества пива. Теперь за ней просто надо было сходить в каюту. Но Роджер зачем-то увязался за мной, и в итоге мы пошли всей компанией. Прятать мне было нечего, а вот бардак в каюте оказался фантастический. Весь пол был усыпан разлетевшейся из пиалы мелочёвкой. Видимо, она упала, когда нас тряхнуло во время прыжка, а в каюту мы после этого ни разу не заходили. Я пробурчал что-то извинительное, запрыгал по свободным участкам пола к койке и победно помахал оттуда холщовым мешочком с приправой.
— Шиматта, — внезапно ругнулся Роджер и неустойчиво зашатался на одной ноге, держась за другую. А потом замер в этой же позе и начал стремительно бледнеть. Я присмотрелся и понял, что он всего-лишь наступил на откатившийся ко входу чёрный кубик. Ничего страшного, не ядовитый же он, в конце концов.
— Ой, а откуда у тебя тета-кристалл? — растеряно спросила Полина, тоже его заметив.
Ну прилетели… Только не говорите мне, что это тот самый, который на днях… пропал с закрытого, висящего в космосе корабля. Мда.
— Макс, я должен спросить, что на этом кристалле и откуда он у вас? — наконец взял себя в руки полицейский.
— Да не знаю, он ко мне случайно попал. Даже не интересовался, — помня о киборге, попытался честно выкрутиться я. — Мало их, что ли.
— Конечно, мало! Самый надёжный на сегодняшний день носитель информации, хоть в чайнике его кипяти, хоть в кислоту бросай, да хоть в лаву. Дорогой и без возможности изменения один раз записанной на него информации — ими же практически не пользуются.
Как-то это всё грустно. Видимо, придётся досрочно завершать прогулку.
— Я вынужден попросить вас предоставить кристалл для проверки, — тоном Роджера можно было остужать ту самую лаву.
— Да, конечно. Хоть совсем забирайте, говорю же, он ко мне случайно попал и совершенно не нужен.
