— Кто-нибудь был с Максом на этом рынке?
— Нет, мы тогда раздельно гуляли, — покачала головой Полина.
— Шурф же, наверное, был, — напомнил Тед.
— Точно, — полицейский обратился к Шурфу: — Ты сопровождал Макса на рынке на планете гамма-восемьдесят четыре-нок?
— Да.
В этот раз Дэн молчал. Видимо, подтверждать слова киборга не требовалось. Вот и отлично.
— Видел, как Макс нашёл этот кристалл?
— Нет.
— Запись велась?
— Нет.
— Где в дальнейшем находился кристалл?
— В кармане одежды. После возвращения на корабль был помещён в керамическую посуду, стоявшую на тумбочке в каюте.
— Хозяин отдавал тебе какие-либо указания по поводу этой вещи?
— Нет.
— По поводу каюты в целом?
— Нет.
Роджер снова вздохнул, но тут допрос прервал запищавший комм. Поглядев в горящие глаза команды, он махнул рукой и включил громкую связь.
— Роджер, один из сотрудников как раз где-то четыре месяца назад делал запись для выступления на конференции — видимо, хотел покрасоваться тета-кристаллом. Но буквально через пару дней в той версии вычислили цепочку критических ошибок, а позже ещё дополнили, так что этот вариант стал непригоден для работы. А поскольку поменять всё равно было ничего нельзя, а уничтожить весьма проблематично, сотрудник забрал его домой, чтобы не создавать путаницу. А там его выпросила дочка — тоже покрасоваться редкой побрякушкой. У неё он и затерялся.
— Господи, у этих учёных что, совсем нет понятия секретности информации?! — вырвалось у Роджера.
— Так над проектом всем миром работали, исходная информация почти вся была открыта. Да и проектор такой хрен где достанешь. Говорят, некоторые выступающие по мелким конференциям их с собой возят, он маленький, да и стоит куда дешевле самого кристалла.
— Ладно, что дальше?
— Глава лаборатории вначале не понимал, что к чему, но я рискнул рассказать ему про ту запись, и теперь он прыгает от радости. Конечно, это далеко не финальная версия, но выловить в ней блох, по его выражению, куда проще, чем делать расчёты с нуля. Надеюсь, я не превысил свои полномочия?
— Нет, всё отлично. А эксперт где?
— Изволит умываться. Куда его посылать-то?
— Корабль «Космический Мозгоед», третий в очереди на гашение. А, нет, уже второй. Знаешь что, отправляй на станцию и оформи осмотр «Мозгоеда» на меня — всё, что надо, я тут уже нашёл. Сейчас быстро погасимся и к ней пристанем.
— Роджер, а ты уверен, что стоит давать им гаситься, всё-таки подозреваемые…
— Нет-нет, всё в порядке, команда вне подозрений, пусть гасятся. Скоро будем на станции, гони туда эту сволочь.
— Понял, гоню.
Роджер выключил комм и пояснил:
— Нам от лаборатории дали их сотрудника в качестве эксперта, чтобы мог, если что, подлинность информации подтвердить. Мы изначально рассматривали вариант, что у преступников всего лишь фальшивка, которую они хотят за нужный кристалл выдать. Учёный он, может, и хороший, а человек так себе. Высокомерная заносчивая скотина, которая всем своим видом пытается показать, как ему тяжело и непривычно общаться с неучами вроде нас. Но его оценка мне нужна обязательно, прежде чем отчёт начальству посылать.
— Ладно, — перехватил инициативу капитан. — Тогда Тед — за штурвал: гасимся и стыкуемся к станции. Роджер, прошу, возьмите с собой Дэна в качестве сопровождения, так нам всем будет спокойнее.
— Да можем, наверное, все вместе пойти. И под охраной Дэна, конечно.
— А с нами что? — вмешался я. — Мы уже не подозреваемые или всё еще да?
Роджер запустил руку в волосы и задумался.
— Нет, полностью снять с вас подозрения я пока не могу. Хотя и склоняюсь к версии, что вы влипли в эту историю случайно. Но моё начальство наверняка захочет задать вам ещё множество вопросов, поэтому пока вам придётся остаться под домашним арестом.
— В смысле, сидеть на корабле?
— Хм… Ну, если мы все уйдём на станцию, то так и быть — вы можете пойти с нами, но под конвоем вашего киборга и без права отдавать ему приказы.
Я радостно закивал. Сопровождение Шурфа меня более чем устраивало, а чем всё закончится, было уже очень интересно.
========== Часть 11 ==========
Всю дорогу Станислав нервничал и не находил себе места, хотя Дэну и был отдан приказ охранять Роджера и находящийся у него кристалл, а подозрительного, но нисколько не унывающего Макса сопровождал по приказу Роджера Шурф. Необходимости идти всем вместе не было, но станция оказалась довольно оживлённой, и их толпа вроде не привлекала к себе внимания.
Эксперт действительно оказался не самым приятным человеком: сразу заявил, что ему нужно как минимум полчаса времени и чтобы никто не мешал. Поэтому он озаботился тем, чтобы снять подходящее помещение двумя ярусами выше, где собирается работать, и очень надеется, что полицейские возместят ему эти расходы. Когда он сгрёб в охапку проектор и кристалл и попытался удалиться, Дэн, мгновение поколебавшись, последовал за ним, что вызвало бурное возмущение.
— Этот остолоп что, будет стоять и пялиться на меня всё время? Увольте, я не собираюсь так работать. Мне нужна спокойная обстановка.
— Это для вашей же безопасности.
