На следующий день дом Максима опустел: утром на праздники уехала Лиза, днем — Василиса и Игнат Семенович. Им в качестве новогоднего подарка, Максим преподнес путевку в лечебно-оздоровительный санаторий, где старички собирались отметить праздник. Салим отбыл по делам в Москву, а горничные были в своем флигеле. Мне самой хотелось поскорее покинуть пустой особняк, но на календаре было только двадцать седьмое число, ехать к родителям рано. Мне пришла на ум идея, которая многим показалась бы безумной. Я решила уехать в Москву и на несколько дней снять номер в гостинице. Учитывая то, что две последних зарплаты я даже не потратила, средства на проживание были.
Поделившись своими планами с боссом, я получила позволение уехать в столицу. Максим в честь праздника вручил мне конверт с новогодней премией и взял с меня обещание порадовать себя чем-нибудь приятным. Очень хотелось поинтересоваться его планами на праздник, но я не решилась. Наши отношения потеплели после того, как нам удалось поговорить за завтраком в Москве. Все чаще я замечала, как много мне нравится в Максиме. Конечно, первое, на что я обратила внимание — его внешность, но с каждым днем я открывала в этом человеке что-то еще. Все сильнее меня к нему тянуло. Это пугало. Я не желала больше испытывать боль, поэтому старалась отрицать свои чувства. Поездка в Москву, а затем к родителям должна была мне помочь справиться с этим запретным влечением.
В воскресенье утром Дмитрий отвез меня в Москву. Предварительно я забронировала номер в мини-отеле на Профсоюзной, туда меня и доставил наш водитель. Моя комната была небольшой, но очень уютной. Сбросив с себя обувь, я упала на большую кровать и прикрыла глаза. Как ни боялась одиночества в последние месяцы, оставшись одна в этот раз, я не чувствовала себя неуютно. Напротив, мне хотелось насладиться свободой от всех и вся.
Дни до отъезда в Тулу я решила посвятить себе. Первым делом записалась в салон — на ухаживающие процедуры и к парикмахеру. К своим двадцати трем годам я ни разу не красила волосы. Андрею всегда нравилась моя длинная русая коса. Сейчас душа требовала перемен. Стилист подобрал мне оттенок, и теперь волосы стали более глубокого темно-русого цвета. На короткую стрижку я не решилась, но без сожаления укоротила волосы до плеч. Там же я сходила в солярий, который помог скрыть бледную кожу. В завершение мне сделали французский маникюр и педикюр. Я заметно похорошела, пусть и не стала похожа на тех холеных женщин, которых предпочитал Макс. На задворках сознания поселилась мысль, что все перемены были вызваны интересом к Максиму, но я не могла позволить себе это признать.
Следующий день я посвятила шопингу. Первым делом купила подарки близким, то есть не только родителям, но и Софи, Лизе, Василисе, Игнату Семеновичу и даже Максиму. С последним были проблемы. Я долго не могла придумать ничего подходящего, ведь человек с таким банковским счетом может позволить себе все, что пожелает. Тем не менее, я нашла то, что должно было прийтись ему по вкусу. Во всяком случае, я так думала. Это была совершенная безделушка — большая керамическая кружка. За небольшую доплату на нее нанесли надпись «Папа самой лучшей в мире принцессы». Идея такого подарка пришла ко мне неожиданно. Я вспомнила, что каждый раз, заходя к Максиму, видела рядом с ним кружку с кофе. Это была обычная ничем не примечательная посудина из IKEA с паутинкой трещин на стенке. Когда я спросила, почему он не возьмет себе новую, босс ответил, что эта кружка самая большая. С моим подарком Максиму не придется пить свой любимый кофе из разбитой кружки, тем более, что эта кружка была еще больше, чем старая.
Так прошли два замечательных дня в Москве, когда я чувствовала себя совершенно свободной и получала удовольствие от одиночества. Мне удалось воспрять духом. Боль предательства бывшего мужа и подруги потупилась, ей на смену пришло осознание собственной значимости. Наступал новый год, а значит, и новый этап моей жизни.
К родителям я приехала к вечеру тридцатого декабря. Несмотря на натянутые в последнее время отношения, и мама, и папа радостно встретили меня. Наша квартира по традиции была украшена к празднику, а большая искусственная елка красовалась посреди гостиной. Было так приятно вновь оказаться дома.
В день моего приезда я помогала маме готовить угощения к праздничному столу. Для нас троих мама наготовила на удивление много, но спорить с ней не хотелось. Мы даже не смогли управиться со всем тридцатого, и часть работы пришлось отложить на канун нового года.
— Милая, тебе нужно привести себя в порядок к празднику, — сказала мама после того, как убрала в холодильник последний салат.
— Еще рано. К тому же мы втроем, можно не переодеваться.
— Нет, и это не обсуждается! Ты должна выглядеть хорошо. Вдруг кто-нибудь зайдет.
— Ты кого-то ждешь?
— Нет, но надо быть готовой на всякий случай.
Чтобы не ссориться с мамой, я переоделась, сделала легкий макияж и прическу. Все это мне казалось глупостью, но раз она так хотела…
