— Чему ребенка учишь, Люсенька? — строго вопросил Игнат Семенович, — а ну, Сонька, живо с Танюшкой прощайся!
Малышка улыбнулась и подбежала ко мне.
— Будь умницей, хорошо? — я поправила ее шапочку и сильнее застегнула куртку, — беги скорее.
Люси взяла дочь за руку и увела.
— Ну, пожалуй, я тоже пойду, — поднялся с кресла Игнат Семенович, — загляну на неделе.
— Только не забудь, о чем мы договорились, — строго сказал Макс.
— Помню-помню, — вздохнул он, — до встречи, Танечка.
— До свидания, — улыбнулась я старичку.
Оставшись наедине с Максимом, я вдруг поняла, что совершенно не хочу уходить от него. И это несмотря на наш очередной спор. Казалось, что и он не спешил меня отпускать, удобнее развалившись в кресле. Возникла тишина, но она впервые не угнетала, будто так и должно быть.
— Танюш, — неожиданно ласково обратился ко мне босс, — нам надо поговорить…
Когда мужчина говорит женщине, что им нужно поговорить, исходом подобного бывает, как правило, расставание или начало романтических отношений. Не буду отрицать, что мое сердце пропустило удар, когда Максим сказал, что хочет о чем-то побеседовать.
— Конечно. Пройти в ваш кабинет? — стараясь не выдать свое волнение, уточнила я.
— Я бы хотел прогуляться. Одевайся потеплее, и через пять минут встретимся тут.
— Хорошо.
Умело скрывая улыбку, я поспешила к себе. Как бы я ни старалась не поддаваться иллюзиям, воображение рисовало романтическую сцену. Времени на сборы было катастрофически мало, а выглядеть хотелось замечательно. Я наспех натянула на себя свитер, сделала высокий хвост и подкрасила губы. Последним штрихом стал едва уловимый аромат любимых духов.
Максим ждал меня в гостиной с моим пальто и шапкой в руках и галантно помог мне одеться. Я отказалась было от головного убора, но босс, нахмурившись, снова протянул мне шапку.
— Я накину капюшон, сегодня не так холодно.
— Марш к зеркалу надевать шапку!
— Но я убрала волосы…
— Хочешь менингит заработать? Живо надевай, или я сам натяну ее тебе на голову.
По взгляду босса было ясно, что он не шутил. Чувствуя себя невыносимо глупо, я все же надела шапку, правда, для этого пришлось распустить хвост, который, как я думала, мне шел. Мужчина удовлетворенно кивнул и открыл передо мной дверь, предлагая идти первой. Босс сразу повел меня вглубь сада, куда обычно никто не заходил. Шли мы молча, а я все надеялась услышать признание.
— Таня, я хотел с тобой серьезно поговорить, — наконец начал он.
— Да, — взволновано ответила я, нервно теребя ремешок пальто.
— Я буду вынужден уехать завтра. Когда вернусь, не знаю.
Сердце застучало сильнее, но уже не от радостного волнения, а от тревоги. Было ясно, что наш разговор не будет признанием, на которое я надеялась. Но тревожило отнюдь не это…
— Это по работе?
— Да. По работе. И эта поездка может затянуться на неопределенное время. Связи со мной не будет, и я сам не смогу вам звонить.
— Это очень серьезно, ведь так? — я скорее утверждала, чем спрашивала.
— Достаточно, но не настолько, чтобы тревожиться, — явно соврал мужчина, — пока меня не будет, я хочу, чтобы главной в доме была ты.
— А как же Салим? — удивилась я.
— Он, как и прежде, отвечает за все хозяйство, но какие-либо решения будет принимать только с твоего ведома. Также к тебе будет обращаться служба охраны, если возникнут какие-нибудь вопросы. Эрик едет со мной, его временно подменяет Владимир.
— Какие могут возникнуть вопросы?
— Например, зарплата. Если я не вернусь к выдаче, то тебе нужно будет позвонить Кириллу Степановичу, чтобы расчет произвел он.
— Хорошо.
— И самое главное, Таня, это забота о принцессе.
— Вы же знаете, что она для меня на первом месте.
— Не сомневаюсь, но прояви больше ответственности. Впредь не поддавайся на провокации. Люси через несколько дней улетит со Славой в Таиланд. Ее не будет три недели, но потом она может захотеть снова забрать себе принцессу, не иди у нее на поводу. Ясно?
— Люси снова уезжает?
— Да. Это подарок жениха на ее день рождения.
— Но Софи вы оставляете совсем одну?
— Принцессу мы оставляем с тобой, но только четко следуй инструкциям, даже если Люси попытается снова тебя переубедить.
— Я больше не поступлю так.
— Надеюсь, — Максим остановился и, взяв меня за плечи, разворачивая к себе, — как бы она ни упрашивала, принцесса может гостить у нее только на выходных. Это важно в первую очередь для ее безопасности. Случись что, я буду слишком далеко, чтобы быстро среагировать.
— Могу я узнать, куда вы едете?
— Ближнее зарубежье, — отмахнулся Макс, — я привезу тебе подарок.
— Это… это опасно? — с трудом задала вопрос, который больше всего меня тревожил.
— Ты беспокоишься обо мне? — с улыбкой спросил он.
— Вас это удивляет?
— Мне это приятно, — он провел тыльной стороной ладони по моей щеке, а я прикрыла глаза, наслаждаясь его прикосновением, — если все будет хорошо в мое отсутствие, получишь премию, как вернусь, — серьезно сказал Максим, разрушая магию момента.
— Вы можете положиться на меня, Максим, — совершенно искренне ответила я.
