Я не сказала Софи о том, что дедушка придет ее навестить. После ужина мы пошли в гостиную, где компанию нам составила Лиза. Подруга рассказывала забавные истории, и малышка даже немного повеселела, хотя грусть в глазах никуда не исчезла.
— И тогда Салим взял большую палку… — рассказ повариха так и не закончила, потому что в дверь позвонили, — я открою. Сидите.
— Кто это? — с любопытством спросила Софи.
— Не знаю, малыш. Уже так поздно. Кто бы это мог быть…
— Софи! Это к тебе! — с порога крикнула Лиза, но ее голос показался каким-то необычным… Удивленным, что ли?
Стоило нам повернуться, стало ясно, что именно так обескуражило нашу Лизоньку. В прихожей красовался Игнат Семенович, одетый в яркие шаровары и красный подпоясанный сюртук, на голове у него красовалась широкополая соломенная шляпа, а лицо наполовину скрывал шарф. Но главное было не это! Игнат Семенович явился не один! Рядом с мужчиной стоял осел Бублик, у ног вилял хвостом Шарик, его дворовый пес, а из корзины на спине осла выглядывала наглая морда кота Василия.
— Где тут маленькая Сонечка? — смешным басом заголосил Игнат Семенович.
— Я тут, — малышка соскочила с дивана и бросилась к деду и всей ораве живности.
— Я пришел издалека. Через горы шел, через моря…
— Деда, ты был в горах? — недоверчиво поинтересовалась она и уселась перед собакой, поглаживая ее лохматое ухо.
— Ты ошиблась, Сонечка, я не твой дедушка, я Сказочный путник, — попытался реабилитироваться Игнат Семенович.
— Сказочный путник, а почему ты пришел с дедушкиными животными? — важно спросила девочка, уперев руки в бока.
— Так я не дорассказал, — продолжая играть свою роль, Игнат Семенович под наши с Лизой удивленные взгляды завел весь зверинец в гостиную, — шел я через горы, через моря, через леса и очутился в доме у твоего дедушки. А там… как прибегут ко мне: кот Васька, — он достал из корзинки котяру и усадил на диван, — Шарик, — погладил пса по голове, — и Бублик…
— Прямо так и прибежали? — не поверила Софи, а мы с Лизкой с трудом сдерживали смех.
— Прямо так и прибежали, — подтвердил старик и откинулся на спинку дивана, — говорит мне Бублик…
— Бублик не умеет говорить, — нахмурилась Софи и скрестила на груди руки.
— Не умеет с обычными людьми, а вот со сказочными, такими, как я, умеет. Так вот, сказал мне Бублик, что у него есть маленькая подружка, которая загрустила. Он очень переживал и захотел ее проведать. Тут прибежали к Бублику Васька и Шарик, и тоже давай в гости напрашиваться. Что делать? Пришлось брать их всех и к тебе. А как найти дом твой, дедушка Игнат подсказал.
Малышка заворожено слушала Игната Семеновича. Кажется, она все-таки поверила в его сказку. Сказочный путник рассказывал Софи про его приключения в пути, а она играла с животными, которые так и норовили нашкодить. Что же до меня и Лизы, то нас как раз больше заботили четвероногие гости, чувствовавшие себя как дома. Бублик с аппетитом жевал гербарий Василисы, в то время как Василий точил когти о кожаное кресло, а Шарик играл с гардиной. Но все это было такой мелочью по сравнению с нашей девочкой, которая наконец радовалась.
— Так что, Сонечка, больше не грусти.
— Больше не буду, Сказочный путешественник.
— Вот и славно, а чтобы ты не думала, что ты одна, я подарю тебе маленького друга. Будет только твоим.
Игнат Семенович поднялся с дивана и скрылся за дверью, но почти сразу вернулся с большой коробкой в руках.
— Открывай, не бойся, — он поставил коробку перед Софи.
Девочка осторожно приподняла крышку, и в этот момент на нее с лаем выпрыгнул щенок. Испуганная Софи отбежала назад и спряталась за мою юбку, а маленькая собачка продолжила жизнерадостно тяфкать.
— Он не укусит, не надо бояться, — улыбнулся Игнат Семенович и взял в руки щенка, — иди сюда.
Софи вышла из своего укрытия и подошла к дедушке. Сначала она не решалась взять щеночка в руки, но тот так задорно вилял хвостиком, что малышка засмеялась, осмелела и все-таки взяла собачку у дедушки. Новый питомец тут же облизал детское личико, а Софи громко засмеялась. Кажется, только что мы стали свидетелями зарождения большой искренней дружбы.
— Ну вот, Сонечка, знакомься с новым другом, а мне с животинками пора возвращаться.
— Спасибо, Сказочный путешественник, — вежливо сказала малышка, а потом внимательно посмотрела на руки Игната Семеновича, — Сказочный путешественник, а почему у тебя дедушкины руки?
Конечно, Софи узнала в Сказочном путешественнике своего дедушку. Кажется, только из уважения ко взрослым она решила это не признавать. Игнат Семенович действительно помог нам развеселить малышку, хотя и подкинул проблем с новым домашним питомцем. Щеночка малышка полюбила сразу. До самой ночи она не хотела с ним расставаться и спать собиралась в одной комнате. Проблема заключалась в том, что для собаки в доме ничего приспособлено не было, поэтому оставить его в детской мы не могли.
