– Что произошло с девушкой? Как она превратилась в ужасного раздвоенного призрака?
– Это долгая история.
– Я готова слушать сколько угодно. Разве что Свен с женой могут нам помешать.
Ласло и Ромола переглянулись.
– Они уже позавтракали и ушли из дома, – сообщила Ромола. – Я сама запирала за ними дверь. Думаю, до вечера они не вернутся.
Что-то странное было в тоне, которым Ромола говорила об этом, но Анна не стала уточнять, решив, что тайны беспокойной четы могут подождать.
– Все беды хозяина – мистера Неро – начались с того, что ему катастрофически не везло с личной жизнью: все его жены умирали. Его первой супругой стала подружка детства. Она скончалась при неудачных родах. Ребенка тоже не удалось спасти. Вторая жена умерла через год после свадьбы от какой-то экзотической болезни. Умирала она мучительно и отошла в мир иной с проклятиями на устах. Разумеется, это огорчило незадачливого молодожена, даже напугало, но ему и в голов не приходило усматривать в этих смертях злой рок. Все-таки, в первую очередь он был бизнесменом, а, значит, и скептиком.
Чтобы не чувствовать себя одиноким, дважды вдовец зачастил в ночные клубы и там совершенно неожиданно влюбился в танцовщицу по имени Джейн – здоровую как лошадь, фигуристую девицу без комплексов. Втайне мистер Неро приписывал смерть двух предыдущих жен их слишком нежной конституции, а на Джейн можно было пахать. Так что, не долго думая, он сделал стриптизерке предложение и уже собирался зажить счастливой семейной жизнью, как его новая избранница свернула себе шею, катаясь на горных лыжах.
– Понятно теперь, почему его прозвали Синей Бородой, – понимающе кивнула Анна. Ласло кивнул:
– Сходство казалось очевидным. Он убедил себя в том, что приносит несчастье всем женщинам, с которыми связывает свою судьбу. Стоило ему полюбить, и возлюбленной можно было писать завещание. Даже для закоренелого атеиста это тяжелое испытание, так что неудивительно, что в конце концов мистер Неро стал бояться душевных привязанностей и добровольно приговорил себя к отшельничеству.
– Именно тогда он и купил этот проклятый замок, – добавила Ромола. – Ему виделась в этом ирония. Таково уж было его чувство юмора.
– Возможно, – продолжил Ласло, – жить в одиночестве было бы лучшим выходом, но однажды мистер Неро нарушил обет. Заскучав или поддавшись ностальгии, он снова наведался в ночной клуб, где встретился с Джейн. И история повторилась. На сцене вновь была девушка. Она была чудо как хороша, но танцевала безобразно. Ее развязный танец не вызвал в не ничего, кроме чувства неловкости. Но ему вдруг стало… жаль эту бездарную стриптизершу. После выступления девицу ожидал шикарный букет роз и предложение подвезти ее до дома на шикарном Роллс-Ройсе. Мамзель и не думала ломаться, так как несмотря на красоту, была неизбалованна поклонниками. Еще больше ее порадовал чек на крупную сумму денег, доставленный ей посыльным вечером следующего дня. К чеку прилагалась записка с категорическим запретом на возвращение в стриптиз-бар. Следующие полгода ушли на то, чтобы вытянуть Вики – так звали танцовщицу – с самого дна, вылечить от целого букета болезней и превратить в светскую львицу.
– Я видела ее афиши на чердаке, – подтвердила Анна. – И много других вещей. Очень много. Значит, мистер Неро привез Вики в замок? Она жила здесь, я правильно понимаю? И, кажется, здесь же и умерла.
– Ну, до этого много чего случилось, – поморщилась Ромола. – Для начала этот идиот потащил бродяжку под венец. Не смотрите на меня так – несмотря на все усилия, в душе Вики так и осталась уличной девкой.
Ласло предостерегающе поднял руку и Анна удивленно посмотрела на него: Вики, кем бы она ни была, давно умерла, так стоило ли опасаться покойницы?
– Так что произошло после свадьбы? – спросила девушка. – Проклятие удалось остановить? На этом фото Вики уже в весьма почтенном возрасте, значит она благополучно пережила бракосочетание?
Ромола с отвращением кивнула:
– Эту гадину никакое проклятие не берет. Наверное, чертям в аду и без нее тошно.
– Ромола, увы, права, – вздохнул Ласло, – Вики оказалась на редкость отвратительной, но живучей особой.
Анна ткнула пальцем в потолок и усмехнулась:
– Если это ее череп лежит там на столе, то я вам охотно верю.
– Новая жена вертела мужем, как хотела. Она быстро научилась получать все, что ей захочется, не гнушаясь никакими способами. Она уговорила мужа купить для нее остров у обанкротившегося магната – который очень кстати застрелился через месяц после сделки – и выстроила на нем свое собственное королевство. Проведя детство и юность в нищете, Вики обожала роскошь, и ей все время было мало.
– Как это похоже на то, что творится сейчас в нашей стране, – невольно заметила Анна и тут же смутилась, поймав недоумевающие взгляды собеседников. – Простите, это вам неинтересно. А где Вики брала деньги на свои прихоти? Мистер Неро был так богат?
