Я поехал назад к водоему, размышляя о том, куда направиться.. И справа и слева я слышал выстрелы, но стоял в нерешительности. Со мной не было даже часов, чтобы с их помощью определить стороны горизонта, но солнце только что взошло, и я решил ориентироваться по нему вместо компаса. Для меня это было хорошей возможностью, потому что я сразу обратил внимание на направление относительно солнца. Я был уверен, что должен бы натолкнуться на следы лагеря, если бы только я двигался в верном направлении, и если лагерь не свернул резко вправо или влево.
Но было возможно, что мы, увлекшись погоней, пересекли след фургона, по которому следовал лагерь. В этом случае лагерь должен был остаться далеко справа. Я стоял, как осёл между двумя копнами сена, но долго думать не мог, надо было действовать, поэтому я принял более вероятное решение из двух возможных, а именно двигаться влево, потому что в этом случае я не рисковал попасть на португальскую территорию, а вернулся бы к Крокодайл-Ривер.
Я чувствовал себя довольно уверенно, поскольку было более вероятно, что мы не пересекли старый след фургона, и в любой момент я ожидал услышать щелканье бичей. Но когда я прошел некоторое расстояние, мне пришлось вернуться к водоему и восстановить путь к месту, где мы ночевали. Умный бур преуспел бы в поисках обратной дороги, но я скоро окончательно заблудился. Я потерял следы лошадиных копыт, и водоем выглядел совсем не таким, так что в одном месте, где он уходил в сторону, я не знал, куда идти. Мною овладело чувство растерянности. Потеряться в дикой местности, без пищи и воды! Я думал о двенадцати или тринадцати мужчинах, которые пропали в этом лесу во время охотничьих экспедиций, и из которых только один был спасен . Мне стало страшно. Постепенно я стал более спокойным, и попробовал составить некоторый план действий. Я решил держать путь налево, где видел уединенную гору. Возможно, там могла быть вода.
Мое оружие было заряжено пулями Дум-Дум, специально чтобы стрелять буйволов. Я пропилил стальную оболочку пули до свинца, чтобы при ударе о кость пуля разорвалась. Быка я нашел, он пасся в кустарнике, но я промахнулся, потому что прицел моего ружья, отличного спортивного маузера, сбился, цепляясь за ветки деревьев. Хорошо еще, что я не столкнулся со львом, или, точнее, что лев не столкнулся со мной.
Я должен был пробираться под деревьями, через кусты и траву, и постоянно быть настороже, потому что царь зверей может застать врасплох венец творения. И еще я должен был найти возможность подстрелить быка, потому что это было бы единственной пищей, которая была мне доступна. Чем ближе я подъезжал к горе, тем более крепла моя уверенность в том, что я заблудился, и тем больше смирялся я со своей судьбой. Я решил, что ночью надо развести большой костер, чтобы отпугнуть львов.
Внезапно моя лошадь пошла быстрее и свернула налево. К моему большому удивлению, я увидел, что ее привлек небольшой источник воды, запах которой она учуяла. Я спешился, и позволил моей лошади попастись в обильной траве.
Теперь я окончательно убедился, что я взял неправильное направление, поскольку мы все знали, что не должны были скоро добраться до воды. Я сделал еще несколько разрывных пуль с помощью маленького напильника, который был в моем кармане, и, не позволив больше лошади пастись, направился к горе, чтобы найти на ночь убежище получше. К моей большой радости, примерно в тысяче шагов я натолкнулся на широкую дорогу. Я последовал по этой дороге в сторону горы и двигался полчаса, когда наткнулся на лагерь, разбитый около ручья – вероятно, того же, в котором моя лошадь утолила жажду.
Сидя вокруг костров этой ночью, мы услышали выстрелы в том направлении, откуда приехали. Туда были посланы несколько человек, которые вскоре вернулись и привели с собой человека, крайне истощенного от голода и жажды, который был парализован от страха, что не сможет добраться до лагеря.
IX. Практические советы – Приключение на саби – К северу от Лиденбурга
Опыт учит нас. Знание, которое мы получили во время этой войны, мы должны передать следующему поколению. Это может быть полезно в будущей войне или в некоторых других случаях. Поэтому дядя Дитлоф воспользуется этой возможностью, чтобы дать своим племянникам в Южной Африке некоторые практические советы, которые могут быть полезны бюргеру в его путешествиях или на войне. Если кто-то заблудится так же, как я, он должен запомнить такой способ найти четыре стороны света:
Маленькая стрелка часов описывает круг за двенадцать часов, в то время как Солнце вокруг Земли –за двадцать четыре часа. Движение маленькой стрелки поэтому вдвое быстрее, чем движение Солнца. Если в полдень направить маленькую стрелку горизонтально лежащих часов на солнце, то стрелка и цифра 12 укажет на экватор.
