Хотя, постойте-ка… Посылка же по-любому должна сначала пройти почтовый контроль.
— Не мели ерунды, — она сурово нахмурилась. — Все посылки на почте просвечиваются интроскопом — это требование безопасности. Мало ли, что может оказаться внутри. И если ты залез бы в коробку, это мигом бы обнаружили.
— Не обнаружили бы, — Жак вдруг смутился и покраснел. — Я смог обмануть аппарат.
— Как?!
— Я прима.
Сол ошарашенно уставилась на мальчишку. Прима… Вот оно что.
Человек-абсолют. Абсолютная память, абсолютные реакции… И, конечно, «особые» взаимоотношения с электронной техникой.
— Кто ещё об этом знает?
Мальчишка горячо закивал.
— Только отец. Больше никто. Но он строго-настрого запретил мне рассказывать кому бы то ни было. Вообще-то я и сам понимаю, что о таком лучше не болтать. Но сейчас… Особый случай.
— Вот что, дружочек, — Сол скинула сапоги и залезла в кресло с ногами. — Ты сейчас рассказываешь мне всё от начала и до конца. И попробуй только что-нибудь утаить. А уж после я решу, хочу я тебе помогать или нет.
Мальчишка прерывисто вздохнул и, кажется, даже всхлипнул. Коротко и сдержанно, совсем по-взрослому.
— Я понял, что за нами следят. Единственной причиной мог быть тот найденный нами зонд. Отец не заметил слежки, он не прима, но мне он поверил. Он всегда доверяет мне в таких вещах.
Жак почти дословно повторил всё то, что она уже слышала от Легранта-старшего. Сол слушала, не перебивая.
— Когда сотрудники гвардии безопасности устроили обыск в университете, мы поняли: надо бежать. Нам удалось долететь до Адаманта незамеченными. Но оставаться там я не стал, несмотря на уговоры отца. Я решил выяснить, кто за всем этим стоит.
— Опять будешь отрицать, что это твоих рук дело? — не выдержала Сол.
— Это не так! — воскликнул Жак. — Точнее, не совсем так. Я не лгал, когда говорил, что я не трогал пульт, — он смутился ещё сильнее и скомканно буркнул: — Я не помню, что произошло в тот момент.
— То есть как — не помнишь? — недоверчиво переспросила Сол. — Ты же сам сказал: ты прима. Прима не может взять и забыть что-то.
— Я думал об этом… — промямлил мальчуган. — Я пытался найти причину, правда. И я пришёл к выводу… Только не говорите, что это невозможно! Я сделал вывод, что этот кусок просто стёрли из моей памяти. Заставили меня забыть.
— Что значит «заставили»? Кто заставил?
— За три дня до того, как мы вылетели с Аргента, к отцу приходил какой-то человек. Ненадолго. Буквально на пару минут. Что-то сказал и ушёл.
— Человек? — Сол оживилась. — Как он выглядел?
— Молодой, высокий, светловолосый, — принялся вспоминать Жак. — подтянутый, даже спортивный. Симпатичный, — ухмыльнувшись, мальчуган покосился на Сол и быстро поправился: — Наверное.
Сол задумчиво качнула головой. Ни Траверс Прест, ни Артуар Глэйд, ни тем паче господин Метриус абсолютно точно не подходили под это описание.
— Этот человек не выглядел так, будто замышляет что-то недоброе, — продолжал Жак. — Напротив, он казался искренним и доброжелательным. Про таких людей говорят, что они производят исключительно приятное впечатление.
— А на тебя он какое впечатление произвёл?
— Такое же, — Жак пожал плечами. — У него была очень искренняя улыбка, естественная такая… А потом он подошёл ко мне и попросил помочь сориентироваться. Включил планшет, открыл карту. Объяснил, что хочет найти какое-то особое озеро… Я ещё подумал: странный выбор для путешественника, Аргент — не туристическая планета. — Жак замолчал.
— А дальше? — поторопила Сол.
— Поблагодарил меня за помощь, попрощался и уехал. Это всё, что я помню, — Жак поколебался немного, но решительно добавил: — Я думаю, в этот момент он как-то воздействовал на меня. Ну, внушил мне запомнить координаты и ввести их во время нашего возвращения домой, а потом забыть это. Стереть из памяти.
Сол нахмурилась. Технологические разработки, позволяющие воздействовать на человеческий мозг подобным образом, конечно, существовали, причём довольно давно, однако исследования в этой области строго контролировались властями, а практическое применение технологий по понятным причинам находилось под строжайшим запретом.
Однако она ни разу не слышала, что такое возможно в отношении примы.
Выходит, она ошибалась.
— Получается, есть третья сила, — сказала она самой себе, — заинтересованная судьбой Йорфса. Это не мафия — Альтаир не стал бы мне врать, ему нужно моё доверие и расположение. И это не прихвостни Метриуса — им нет резона раскрывать правду. Кто же они?..
Те, благодаря кому она нашла зонд. Для кого Траверс Прест — лишь марионетка, а доктор Легрант — только инструмент для достижения цели.
Стоп, а какие цели они преследуют? Помочь Йорфсу не погибнуть? Или наоборот?
В любом случае, кем бы они не были — союзниками или врагами, их действия могут помешать и даже навредить.
— Третья сила… — повторила она вполголоса. — Чего же они добиваются?..
Кругом одни загадки, одна сложнее другой. Да ещё этот мальчишка. Свалился же он на её голову!
— И что было потом?
