Сол сделала несколько шагов, постепенно приноравливаясь к своему увеличившемуся весу. Её подташнивало, кружилась голова, вдобавок в ушах стоял такой шум, будто по голове со всей дури бухали молотом, но девушка усилием воли велела себе собраться.
Не время распускать нюни.
«Волантификум» возвышался посреди каменистого пустыря, у кромки песчаных дюн, за которыми начинался пологий спуск к воде. Тишину нарушал только мерный шелест морских волн, накатывающих на берег. Островок был абсолютно необитаем. Сол напомнила себе о многомиллиардном населении Йорфса — сейчас это казалось неправдоподобным. Не без труда вскарабкавшись на ближайший холм — насколько же высокая здесь гравитация! — она внимательно осмотрелась. Кроме двоих инопланетных волонтёров, здесь не было ни души.
— Никого, — озвучила она очевидный факт.
— Вижу.
— Разве нас не должны были встретить?
Нейт не ответил, лишь молча пожал плечами.
— И что теперь? — не отставала Сол.
— Ничего, — парень уселся на камень, вытащил из кармана пакетик сушёных ананасов. — Разгружаемся и ждём.
Поднявшись на корабль — задать программу разгрузки, Сол вернулась к Нейту. Сняла солнцезащитные очки — и тут же нацепила назад: хотя солнце и было закрыто плотными серыми облаками, земля и камни отражали столько света, что у неё моментально заслезились глаза.
— Вообще-то здесь должен быть дежурный, — вдруг нарушил молчание Нейт. — Странно, что никого нет.
— А если никто так и не появится? — Сол покосилась на робота-автопогрузчика, ловко сновавшего в грузовой отсек и обратно. Рядом с кораблём уже высилась внушительная батарея контейнеров. От ледяного металла шёл пар.
— Не, не думаю, — Нейт беспечно отмахнулся.
— А всё-таки? — допытывалась Сол. — Мы же не можем ждать вечно. Если я опоздаю на штатный рейс, у меня будут проблемы. Да и лишний повод для подозрений мне ни к чему.
Она вдруг почувствовала себя чрезвычайно уязвимой. Да, у них огромный корабль, но это не военный крейсер, а обычный грузовик, без каких-либо серьёзных средств защиты, а на планете полно ядерного оружия, способного уничтожить такой корабль в два счёта. Поди докажи, что они явились с миром. Пока разберутся, что к чему, будет поздно.
— Посмотрим, — расплывчато ответил Нейт. — Я сам предпочёл бы здесь не задерживаться. Не люблю я здешний климат, знаешь ли.
Сол поспешно припомнила всё, что узнала про Йорфс от Альтаира. Чрезмерная гравитация… Повышенное ультрафиолетовое излучение. Перенасыщенная кислородом атмосфера.
— Кислорода здесь многовато. А ещё — всякой гадости в воздухе вроде углеводородов, — Нейт поймал её обеспокоенный взгляд. — Без адаптации — вообще труба. Но если мы пробудем здесь не больше суток, нам ничего не грозит.
— На корабле должны быть кислородные маски, — Сол вскочила, но пошатнулась и едва устояла на ногах. В глазах потемнело, и теперь она понимала почему: гипероксия.
— Оставь, — Нейт качнул головой. — Не стоит появляться перед аборигенами в маске — это бестактно.
— Голова кружится.
— Не делай резких движений. Помню, в самый первый раз меня чуть наизнанку не вывернуло, а потом ничего, привык. Здесь, на море, ещё относительно чистый воздух — если, конечно, к воздуху Йорфса вообще применимо понятие «чистый», — он саркастически хмыкнул. — Считай что нам повезло. Но если будет совсем невмоготу, возвращайся на корабль.
Сол уязвлённо покосилась на напарника, задетая его предложением. Нет, не привыкла она отсиживаться в безопасности. Не в её это правилах. Хотя она чувствовала себя измочаленной, будто только что самолично разгрузила «Волантификум», причём вручную.
— Почему нельзя было выбрать местом встречи высокогорный район? — не удержалась Сол от ремарки, устало опускаясь на соседний валун. Камень был холодный, но через многослойную ткань комбинезона это не чувствовалось. — В горах мы бы не задыхались.
— Ну, знаешь, со мной не советовались, — усмехнулся Нейт. — Но я думаю, у Альтаира были на то причины.
— Интересно, какие? — пробормотала Сол, уставившись в набухающее дождем серое небо, где носились с резкими зазывными криками крупные белые птицы.
— Полагаю, важные. Или ты считаешь, он ошибся?
— А если даже и так? — её всерьёз раззадорил этот нехитрый диалог.
— У нас не принято оспаривать решения руководства.
— А я — не одна из вас, — с достоинством ответила Сол. — И уж точно не считаю Альтаира своим боссом.
— В самом деле? — Нейт поднял брови. — В таком случае что же ты здесь делаешь?
Простой вопрос застал её врасплох.
— Хочу спасти эту планету, — покраснев, пробурчала Сол.
Нейт заливисто расхохотался.
— Что ржёшь как лошадь? — рассердилась она. — Ничего смешного! Да, мне небезразлична судьба Йорфса! Но я — не одна из вас. Угонять корабли, чтобы раздобыть сырьё и оборудование… Очень сомневаюсь, что это справедливо и правильно. Из зла не сделаешь добра.
— А из чего ж ещё его можно сделать? — риторически спросил Нейт, с аппетитом жуя ломтик сушёного ананаса.
Сол не нашлась, что на это ответить.
