Очевидно, она произнесла это вслух: потому что бортовой компьютер откликнулся в голове деликатным «Прошу переформулировать вопрос», а Нейт, уже сидевший рядом, выразился проще:
— Ты о чём, Сол?
— Да так, — она смутилась. — Мысли вслух… Скажи, ты правда считаешь, что Йорфс можно спасти?
Нейт медленно кивнул.
— Можно, — он вдруг забегал глазами, словно сомневаясь, сказать ли правду, и если да, то насколько много. — Загвоздка в том, что… гм… далеко не все местные жители отдают себе отчёт, насколько всё серьёзно. А те, кто это понимает, не могут преломить ситуацию. Пытаются, но пока им не удаётся достучаться до… ммм… властей.
Сол непонимающе нахмурилась.
— Альтаир мне рассказывал, что он установил контакт с Йорфсом десять дет назад. Хочешь сказать, за десять лет контактёры не смогли донести информацию до властей планеты?
— Сол, ты забываешь, с чем мы имеем дело… На Йорфсе — восемь миллиардов человек, единого мирового правительства нет, а власти отдельно взятых государств слишком слабы и не обладают достаточным авторитетом, чтобы повлиять на мнение остальных. К тому же не стоит забывать о менталитете аборигенов. С их точки зрения мы — «пришельцы из космоса», чужаки, чьи намерения априори враждебны, и нам ни в коем случае нельзя верить. Если же мы выступим открыто, обнаружим себя — нас просто расстреляют из гранатометов или шарахнут парочкой ракет с ядерными боеголовками.
— То есть, мы отправляем им корабль за кораблём, но при этом они ставят под сомнения наши «добрые намерения»? — гневно воскликнула Сол. — Или они считают, что мы подсыплем им отраву в гуманитарную помощь?
— Те, с кем мы вышли на контакт, нам верят, — ответил Нейт. — А вот остальные поверят ли… Сомневаюсь.
— Какие же ещё им нужны доказательства?!
— Подарить им планету, — парень помрачнел. — Причём желательно не за тридевять земель, а поближе к Йорфсу. Только, увы, это не выйдет. Наши учёные прошерстили всю их систему вдоль и поперёк, проанализировали все небесные тела, вплоть до самых распоследних лун. Между прочим, лучшие климатологи и геологи — у нас, в мафии, как ни странно. Так вот, нет у них подходящих исходников. Построить автономные поселения — да, теоретически можно, только это будет баснословно дорого и абсолютно нерентабельно. А целиком превратить безжизненную, лишённую атмосферы планету в подобие Йорфса — утопия. Мы не боги.
— Да и делается это не за два дня, — вставила Сол, запуская двигатели. Бортовой компьютер почти закончил предстартовую проверку. Можно было взлетать.
— Я согласен, Йорфс перенаселён, — продолжал рассуждать Нейт, явно довольный представившейся возможностью вдоволь наговориться. — Однако при внедрении в их промышленность и сельское хозяйство наших технологий они могли бы жить припеваючи. Конечно, численность населения им стоило бы контролировать хоть немного.
— Ага, — развеселилась Сол. — Бросить жребий и долбануть по какому-нибудь континенту крылатой ракетой. Меньше народу — больше кислороду.
— Я вообще-то имею в виду контроль рождаемости, — Нейт вспыхнул.
— Уж и пошутить нельзя.
— Одним словом, они решили, что надо пойти по пути наименьшего сопротивления и просто-напросто отселить половину людей на другую планету. Милостиво подаренную нами, — Нейт хихикнул, но взгляд его остался сердитым. — В бумагах, что я отдал Грете, всё ясно изложено. Им нужно думать не о том, как бы сбежать, им нужно научиться жить на своём Йорфсе. И относиться к планете по-человечески, а не надеяться, что мы разом решим все их проблемы. Что ни говори, а безвозмездная помощь — неблагодарное дело.
— Грета тоже передала письмо, — заметила Сол как бы невзначай. — Видимо, изложила своё видение проблемы. И путей решения.
— Это, что ли? — Нейт с хихиканьем помахал белоснежным конвертом — ни адреса, ни подписи. — Бьюсь об заклад, там внутри ерунда полная, — он вдруг замолчал, будто понял, что сболтнул лишнего. — Впрочем, я передам письмо боссу, я ж обещал. Не бери в голову.
Сол не спешила разделять его весёлость, — потому что начала догадываться, откуда она проистекает. Неужели её догадки верны и Грета в самом деле неравнодушна к Альтаиру? А иначе почему она так настойчиво молила о встрече?
«Готов к старту», — шепнул корабль, отвлекая её от сумбурных, недостойных примы мыслей.
— Стартуем, Нейт, — сообщила Сол. — Взлетаем на максимальной скорости, будут ощутимые перегрузки. Компенсаторы не погасят их до конца.
До километровой высоты она поднялась на антигравитации — иначе оставшихся на острове людей спалило бы фотонной волной, а потом уже врубила двигатели на полную, неотрывно следя за датчиком скорости. Корпус корабля трещал от вибрации, движки гудели, переваривая немыслимое количество энергии, но зато уже через минуту они покинули атмосферу планеты, через две — ушли с орбиты, а через пять — двигались к расчётному сектору гиперперехода.
Она вспомнила, с какой теплотой в голосе Альтаир рассказывал ей о своём первом визите на Йорфс, о девушке, которую он там повстречал… Тогда она не знала, что речь идёт именно о Грете, и не придала особого значения его словам.
