Всё вокруг — от серой, покрытой скудной растительностью земли и узловатых ветвей изломанных ветрами деревьев до серого пыльного неба выглядело таким сиротливо-несчастным, что вызывало одну лишь жалость, и эта жалость мгновенно вытесняла из души все прочие чувства.
— Смотри-ка, к нам кто-то бежит, — Нейт приложил ладонь козырьком ко лбу. — Кажись, нас решили-таки встретить по всем правилам.
Сол поглядела в ту же сторону и заметила спешившую к ним человеческую фигурку.
— Это кто-то из своих? — быстро спросила она. — Ты его знаешь, Нейт? Ты видел его раньше?
Её спутник задумался.
— Кажется, да… Отсюда не понятно. Но судя по тому, что он один и торопится, он явно в курсе дел. — Э-эй! — поднявшись на ноги, Нейт приветственно взмахнул рукой.
Когда человек приблизился, Сол с удивлением обнаружила, что он — совсем ещё ребенок: не старше Жака.
— Здравствуйте, — выпалил мальчишка, пытаясь отдышаться. Мальчик заговорил на одном из местных наречий, но Сол его поняла. — Какое счастье, что вы прилетели! Простите, что заставил ждать.
— Ты дежурный? — спросил Нейт.
— Да, — мальчишка потупился. — Я не должен был покидать свой пост. Простите, пожалуйста, — он помялся, будто размышляя, сказать или нет, но всё же набрался храбрости и выпалил: — Честно говоря, я не надеялся, что вы прилетите к нам ещё раз.
— Напрасно, — строго сказал Нейт. — Мы держим слово. У нас были… хм… небольшие накладки, но мы с ними разобрались. — Он взмахнул рукой. — Наш пилот, Сол. Знакомьтесь.
— Хенрик, — робея, мальчишка протянул руку. Сол вежливо улыбнулась в ответ, с любопытством разглядывая коренного жителя Йорфса, но стараясь, чтоб это не казалось слишком уж бесцеремонно.
Невысокий и худенький, Хенрик выглядел довольно болезненно: бледная кожа, волосы — рыжие, но не как у Сол, насыщенного медного цвета, а блеклые, желтушные — будто сушёные лепестки календулы, выгоревшие на солнце. Голубые глаза — слишком большие для его лица, были самой яркой деталью его внешности.
— Ты здесь один? — Нейт сразу перешёл к делу, не тратя времени на обмен любезностями. — А Грета где?
— Я уже связался с ней, — Хенрик продемонстрировал аппарат, в котором с трудом, но угадывался телефон. — Она скоро будет.
Под «скоро будет» обычно подразумевалось несколько часов томительного ожидания, и Сол уже морально настроилась на него, как со стороны воды послышался рокот двигателя, а уже через несколько минут к берегу причалила лёгкая моторная лодка. Из лодки вышло двое: седовласый старик и девушка, на вид — её ровесница. На «Волантификум» они, как и Хенрик, смотрели со смесью истинного, неподдельного восхищения и благоговейного трепета.
— Грета, — девушка решительно выступила вперёд, протянула руку. Она не была красавицей, но стальная решимость в глазах, волевые черты лица и уверенная походка говорили о железной воле и сильном характере. При всей грубоватой простоте её внешности девушка явно производила впечатление не простушки, а человека незаурядного.
— Очень приятно, — Сол ответила на рукопожатие. Пожилой господин, представившийся как Густаф Грин, также пожал ей руку.
— Вы — пилот? — новая знакомая сощурилась, пристально разглядывая Сол.
— Да. Пилот.
— А где Альт? Он, что, сегодня не прилетел? — без обиняков спросила она.
— Нет… — Сол немного опешила. Почему девушка спрашивает об этом? Она хотя бы знает, кто он такой?
— Мы привезли генетически модифицированные семена, — вмешался Нейт, беря инициативу в свои руки. — Вам же нужно восстанавливать огромные территории после пожаров и земледелия. Сеять можно с самолетов, семена не обязательно закапывать в землю. Это ваши растения, но наши генетики их слегка видоизменили: повысили прорастаемость, стойкость ко всем видам токсинов, скорость роста, а также питательность и пищевую ценность. Теперь они могут служить полноценной пищей для всех видов травоядных.
— Что это за растения?
— Обычная трава, — Нейт многообещающе улыбнулся. — Но способная расти практически в любом климате. Мы используем эту технологию при терраформировании планет или если необходимо предотвратить опустынивание земель… Семена — это зелёные контейнеры. А преобразователи для восстановления атмосферы — красные.
Грета деловито кивнула, и Сол не без удивления поняла, что в паре с пожилым мужчиной она — лидер: именно она принимает ключевые решения, хотя господин Грин, доселе не проронивший ни слова, намного старше неё и, вне всякого сомнения, гораздо опытнее в любых делах.
— В каждом контейнере — спецификация и подробные инструкции на трёх языках, — продолжал Нейт. — Сами контейнеры герметичны: солнца и осадков не боятся, но всё-таки требуют бережного обращения при транспортировке, — он придирчиво оглядел территорию островка, словно сомневаясь, что аборигены справятся с этой задачей.
— Ручаюсь, что всё будет в порядке, — твёрдо пообещала Грета. — Я лично за всем прослежу.
