— Наташ, ну что ты там одна сделаешь? — продолжила уговаривать меня Алина. — Сбежит от тебя Валера твой, даже если ты его и найдёшь! Тут мужчина нужен!
— Мой мужчина сейчас лежит в больнице и неизвестно когда оттуда выйдет! — отрезала я. — Алин, я всё решила, не переубеждай меня.
— Тебя переубедишь! — махнула рукой подруга. — Ладно, показывай свой гардероб.
Ещё час мы с упоением рылись в шмотках, примеряя на меня то одно, то другое. Наконец остановились на длинном красном платье.
— К нему нужно украшение на длинной цепочке и длинные серьги, — с видом эксперта заявила Алина.
— У меня только это, — открыла я шкатулку и указала на мамин подарок. — Ты забыла, меня же ограбили.
— Нет, это не пойдёт! Слишком простенько. Нужно что-то побогаче! Может, купить? До вечера ещё можно успеть!
— Ты что, сдурела? — покрутила я пальцем у виска. — На какие шиши?
— Это ты сдурела! — постучала по моему лбу костяшками пальцев Алина. — Можно купить бижутерию, и хрен кто поймёт, что бриллианты не настоящие!
— Бижутерия тоже денег стоит, а у меня их вообще нет! Меня ограбили! — повторила я.
— Вот заладила, ограбили-ограбили! — рассердилась Алина. — Помню я! Я сама тебе всё куплю, будет тебе подарок на Новый год!
— Где мы и где Новый год! — рассмеялась я.
— Зануда! — рассвирепела Алина и вылетела из квартиры.
Я аккуратно погладила платье, сложила его и сунула в пакет. Дома я наряжаться не могу: если Андрей Анатольевич увидит меня в таком виде, он решит, что я работаю на панели, а не в кафе. Этакая элитная проститутка!
— Чёрный юмор у вас, Наталья, — буркнула я, накручивая волосы на бигуди.
Мерс поднял голову и коротко мяукнул.
— Всё-всё, больше не буду, — захохотала я. — Вот не нравится тебе, когда я сама с собой разговариваю!
Алинка вернулась спустя час.
— Ты будешь в восторге! — заявила она с горящими глазами и выудила из сумки коробку.
— Вау! — совершенно искренне воскликнула я, увидев красивейший комплект из ожерелья и серёжек. — Алинка, да они правда как настоящие!
— А то! Фирма веников не вяжет! — горделиво подбоченилась Алина. — А ты, я вижу, готовишься? — кивнула она на мои бигуди.
— Пытаюсь, — кивнула я.
— Дедуля ещё спит?
— Пока не выходил.
— Слушай, так может, он это… Того? — округлила глаза Алинка.
— Чего того? — внезапно осипшим голосом спросила я. — Чего того?!
— Откинулся, — ещё сильнее вытаращила глаза Алина. — Иди посмотри!
— Я не пойду одна! — до одури перепугалась я. — Алинка, пойдём вместе, а?!
— Нет, я боюсь покойников! — прошипела подруга и отступила к двери.
— Наташенька, ты где? — неожиданно раздался голос от двери спальни. Я вздрогнула и уронила на пол коробку с украшением.
— Откинулся! — прошипела я, показывая кулак Алине. — Разговариваешь как уголовница! Напугала зря!
— Наташа? — выглянул в прихожую старик. — Ой, здравствуйте, девушка!
— Андрей Анатольевич, знакомьтесь, это Алина, — зачастила я, пряча коробку за спину. — Мне сегодня в ночь на работу, она побудет с вами.
— А где ты работаешь? — полюбопытствовал старик.
— Официанткой в кафе.
Моя профессия, судя по всему, не понравилась Андрею Анатольевичу, что-то такое неприязненное промелькнуло на его лице, но тут же исчезло.
— Зачем же подругу беспокоить? Я и сам могу побыть! — начал он опять свою волынку, а я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. От своего желания никого не обременять старик становился занудливым.
Ровно в восемь я вышла из дома, прижимая к себе пакет с платьем, украшениями и косметичкой. Накрученные волосы пришлось стянуть в хвост на затылке, чтобы не вызвать подозрение у Андрея Анатольевича.
Дойдя до ближайшего платного туалета, я спряталась в кабинке, быстро переодевшись, опустила крышку унитаза и уселась на него, как на стул. Вытащила косметичку и стала краситься.
Через пятнадцать минут я вышла из кабинки и, покрутившись у зеркала, осталась довольна собой. Оттуда на меня смотрела весьма эффектная девушка. Единственное, что волновало меня, это почти полное отсутствие денег. На такси пришлось одолжить у Алины, а если мне для отвода глаз придётся сыграть разок?
— Всё будет хорошо, — улыбнулась я себе и вышла из туалета. Первым пунктом моего плана было казино «Дух игры».
Выйдя из такси, я, чувствуя внутреннюю дрожь, запрокинула голову и посмотрела на величественное здание казино. Вывеска горела ярким неоновым светом, вокруг всё блестело и переливалось, заманивая людей в свои сети.
— Соберись, Наташа, — приказала я себе, — ты должна быть максимально сосредоточена.
Собравшись с духом, я поднялась по ступенькам и шагнула в услужливо открытые передо мной двери. В первый момент мне захотелось зажмуриться от обилия света здесь. Зал был огромным, отделанным в красных тонах. На некотором расстоянии друг от друга стояло штук восемь игровых столов, у каждого из них толклись люди. Играли в основном мужчины, а женщины их подбадривали. У игроков на лицах застыло какое-то маниакальное выражение, они, затаив дыхание, наблюдали за маленьким шариком, крутящимся по рулетке.
