По спине бежали мурашки, когда, идя по коридору, за стеклянными рамами я видела бывших бессмертных. На их черных венах росли черные розы. Я сразу вспомнила экиммонудов, которых встретила в лабиринте, пока искала Диану. Остановившись, пригляделась к бессмертному, который бился головой об стену, а на его позвоночнике росло несколько черных роз. Жутко. Страшно. Больно смотреть на тех, кто прыгнул в объятия тьмы, перестав с ней бороться. Сглотнув, я оторвала взгляд и последовала дальше за Надией. Мы с ней как будто спустились в ад и шли на прием к дьяволу. Сложно было не смотреть на каждого, кто находился за толстой стеклянной рамой, но еще ужаснее – осознавать, что все эти экиммонуды когда-то жили обычной жизнью, а потом появилась я и толкнула их в пропасть, к тьме, не зная, что не все смогут выбраться из нее. В следующий момент, когда Надия остановилась и печальным взглядом указала на двоих бессмертных, я замерла, не в силах произнести ни слова.
Там, за толстым стеклом, в нескольких метрах от меня, на полу сидел, вытянув ноги, Влад, а на его коленях лежала спящая Софи. Настолько жуткой и красивой одновременно картины я никогда еще не видела. Черные вены двоюродного брата и его девушки не пугали так, как их черные розы на руках и шее. То, каким нежным взглядом смотрел Влад на Софи, дало мне понять, что он пока не лишился разума. Любовь. Это ядовитое слово всплыло в голове, когда я вспомнила, как тяжело было Владу играть моего парня в спектакле Лили и скрывать от Совета ту, которую он любил на самом деле.
– Что с ними произошло? – решила поинтересоваться я, хотя и так догадывалась, на что пошел мой двоюродный брат ради Софи.
В коридоре замигал свет, словно смерть пронеслась, оставив после себя колючий, мерзкий холод. Я обняла себя, продолжая смотреть на Влада. Надия тем временем тяжело вздохнула, прежде чем ответить:
– На Софи напал экиммонуд. Сначала она скрывала это от всех нас, но позже Влад стал замечать в ней странные изменения. Вроде тяги к вампирской крови, убийствам и желания вернуться в прошлое. Софа не из тех, кто обычно хвалит прошлое и хочет все вернуть. Она всегда жила сегодняшним днем, но укус экиммонуда, как Софи сама рассказывала здесь профессору Данилову, действует так, будто кто-то вколол тебе наркотик: тебе становится хорошо только тогда, когда ты цепляешься за прошлое, начинаешь пить кровь своих же и желать кому-то зла, ненавидеть, мстить.
Надия вдруг замолчала, но спустя пару секунд продолжила:
– Влад долго скрывал Софи от Совета, связался даже с Лилианой Сойлер, и она наложила на браслет Софи магию, позволяющую скрыть ее местонахождение.
Я погрузилась в воспоминания, пытаясь найти моменты, где видела на руке Софи браслет. И действительно нашла! В школе, в клубе… Обрывки из прошлого всплывали один за другим, показывая, что бессмертная никогда не расставалась с этой вещицей. Я мысленно усмехнулась, осознавая, насколько важную роль могут сыграть детали, на которые изначально не обращаешь внимания. Если бы не браслет и темная магия Лилианы, то, кто знает, возможно, наш спектакль разоблачили бы раньше, поскольку Совет понял бы, кто совершает убийства и кто прячет кровавые следы. Переключив взгляд на Софи, я попробовала почувствовать себя на ее месте и поняла, что долго бы не продержалась.
– Однако, как видишь, эти двое сейчас здесь. Долго скрываться у них не получилось, – сказала Надия, а свет в коридоре снова замигал.
– Я так понимаю, Влад заразился от Софи, – задумчиво произнесла я, горестно смотря на парочку. – Она укусила его? Просто недавно я видела Влада у главного входа больницы, и на нем не было черных вен и роз.
Лишь спустя секунду я поняла, что случайно сболтнула лишнее, и прикусила язык, мысленно осыпая себя проклятиями. Ладно, все не так уж и страшно. Надию можно было с помощью внушения заставить забыть о моем последнем сказанном предложении или же сочинить правдоподобную историю, как я пересеклась с Владом.
– Да, эти двое пойдут друг за другом в огонь и воду, – ответила Надия и перевела на меня прищуренный любопытный взгляд. – А ты когда успела уже увидеться с Владом и почему я об этом не знала?
Я помедлила, решая, что лучше сделать: применить внушение или сочинить правдоподобную историю. Вспомнив, что вообще-то я в данный момент «сестра» его величества, а не королева бессмертных, выбрала второй вариант.
– Ну, я же проснулась в другом замке, который у вас сейчас заброшен. Пока добиралась до брата и пыталась понять, где я вообще и в каком веке, столкнулась с Владом. Он мне и подсказал дорогу к твоему отцу.
Чувствовала себя полной дурой, но входить в новую роль надо было.
– А затем ты все равно заблудилась и тебя занесло в клуб, где ты попробовала алкоголь двадцать первого века, отожгла со звездой шоу «Холостяк» и после случайно убила сына главы вампирской мафии, так ведь?
Вау, я впечатлена! Надия только что некоторые моменты придумала за меня, так что я могла выдохнуть с благодарностью и облегчением.
– Да, все так и было, – подтвердила я, усмехнувшись.
