– Им?
– Его родителям. Я за этим и приехала. Они хотели, чтобы я нашла его или хотя бы его могилу. Но как я могу? Это невозможно!
Элис положила руку ей на плечо и хотела что-то сказать, но Руби отстранилась. Любое проявление сочувствия разрушит ее защитный кокон.
– Простите, – сказала она. – Мне просто нужно присесть.
– Нет проблем, – ответила Элис. – Я подумала, тебе это понравится, – добавила она, протягивая приятельнице небольшой букетик полевых цветов – маков, ромашек и колокольчиков. – Сохрани их и положи в какую-нибудь книгу, когда приедем в отель. Сможешь отвезти его родителям. Им будет важно знать, откуда ты их привезла.
Руби с благодарностью приняла цветы.
В дверь спальни постучали.
– Готова идти на ужин, Руби?
Руби села и посмотрела на часы. Было уже семь часов. Прислушавшись к своим ощущениям, она поняла, что очень голодна.
– Спускайтесь вниз. Я присоединюсь к вам через несколько минут.
После разочарования, которое постигло Руби днем, знакомый голос на удивление обрадовал ее. Когда Элис так смело представилась ей на палубе вчера – неужели это было только вчера? – и потом практически заставила ее пить чай в салоне первого класса, Руби пошла с ней только из вежливости. Она находила открытое дружелюбие американки несколько навязчивым. Элис была решительной, излишне любопытной, могла высказать свое мнение о чем угодно и как угодно и была так богата, что вряд ли понимала, что другим может повезти в жизни гораздо меньше.
Но теперь, в этом чужом месте, было приятно узнать, что кто-то ждал ее в столовой. По крайней мере, Элис всегда была веселой и жизнерадостной и не выспрашивала ее о Берти. Ее поддержка и дружеское расположение сегодня были как нельзя кстати.
Когда она встала, чтобы причесаться, то увидела маленький букетик чуть подувянувших полевых цветов на тумбочке. Ей было действительно приятно иметь что-то с того кладбища, сохранить что-то, что росло на этой священной земле. Она обязательно вложит их в книгу сегодня вечером.
– Что за день! Вы были очень добры ко мне. Спасибо, – призналась Руби, пока они ждали свой обед.
– Да не за что, – отозвалась Элис. – Не нужно ничего объяснять. Расскажешь мне о Берти, когда будешь готова. Я хорошо умею слушать.
– Вы не против, если я спрошу: то сообщение, что передала вам официантка из Хоппештадта, очень важно?
– Может быть, – ответила Элис. – Речь шла о священнике, который управлял клубом для солдат во время войны.
– Так вы думаете, этот человек может вспомнить Сэма? – Руби почувствовала, как сердце гулко забилось. Может, он и Берти помнит?
– Сэм был человеком истово верующим. Такое место обязательно привлекло бы его. Шанс, конечно, невелик, но мне остается надеяться только на это.
– Как жаль, что вы с ним не смогли встретиться!
– Знаешь, тут такое дело… – Элис задумчиво поправила столовые приборы.
– Какое дело?
– Я подумала, что могу вернуться. Я бывала в Брюгге раньше. Красивый городок, ничего не скажешь. Но ты же знаешь, мы здесь вовсе не за этим. Мы ехали сюда вовсе не для того, чтобы посещать туристические достопримечательности, это точно.
– Вернуться назад? В Хоппештадт? Но как?
– Я найму машину и, возможно, останусь там на ночь. Там была гостиница на площади. Кто знает? Где-то обязательно должен найтись свободный номер.
– Вы поедете одна?!
– А почему бы и нет? Мы живем в двадцатом веке, и в наши дни нам не нужны сопровождающие. Если только ты не захочешь поехать со мной.
Руби была так поражена, что чуть не пропустила вопрос.
– Я вовсе не имела в виду, что вам нужны провожатые, – заикаясь, попыталась оправдаться она. – Я имела в виду, что вы такая смелая, раз можете отважиться путешествовать в одиночку в чужой стране.
– И я не шутила, когда спросила, не хочешь ли ты составить мне компанию.
К счастью, в этот момент официант принес их заказ, дуврскую камбалу на гриле. Подруги дружно взмахнули накрахмаленными салфетками, расправляя их на коленях, а официант осторожно, почти благоговейно, стал накладывать с серебряного блюда простой отварной картофель, будто это были драгоценные камни.
– Желают ли дамы что-то выпить?
– Давай выпьем по бокалу вина? – предложила Элис. – Я угощаю.
Было бы невежливо отказываться.
Следующие несколько минут их внимание было полностью занято деликатной задачей отделить вкусное жирное филе рыбы от костей. Они с удовольствием ели удивительно вкусный желтый картофель. Им подали два бокала сухого белого вина, которое со знанием дела выбрала Элис и которое прекрасно дополнило их трапезу.
Элис доела первой, аккуратно сложив нож и вилку на пустой тарелке.
– Так что, ты поедешь со мной?
Руби прожевала картофель, сделала глоток вина.
– В Хоппештадт? – уточнила она. Это была сумасшедшая, безрассудная идея.
Элис кивнула.
– У меня нет денег, чтобы заплатить за такси, гостиницу и за все остальное.
– Тебе не нужно беспокоиться об этом, я все оплачу.
– Я не могу…
– Ты мне ничего не будешь должна. Правда. Это будет настоящее приключение.
– Не думаю, но спасибо, что пригласили.
– Подумай об этом и дай мне знать утром.
