В тронном зале Торина был накрыт богатый стол. За столом сидели гномы, люди, эльфы, шарги. Места хватило для многих. Дрейк тоже был приглашен. Было много разговоров, было много выпито и съедено. Кланхолл праздновал свой триумф. Но, незаметно пир, посвященный возвращению чудесного топора, перешел в военный совет. Здесь присутствовали многие из тех, от кого зависели судьбы Подземного Мира. Дрейк сначала не понимал, о чем идет разговор, но потом сообразил, что подземные жители обеспокоены деятельностью князя Маркара. Слишком уж бурную деятельность развил этот князек. Дрейка, правда, это не удивило. Он уже научился разбираться в отношениях подземных жителей и обитателей поверхности.
– Маркара надо остановить, – сказал Торин.
– И чем скорее, тем лучше, – добавила Аэнни.
– Он не пойдет на переговоры, – заметил Икариус. – Я уже беседовал с ним.
– Тем хуже для него, – буркнул Торин.
– Значит, экспедиция, – подал голос Энигма.
– Да! – сказал Торин. – Мы готовы ее организовать!
– Но надо, чтобы шли не только гномы, – сказал Икариус.
Торин подумал, потом согласился:
– Хорошо! Кто пойдет еще?
– От эльфов пойдет Энигма, – ответила Аэнни.
– От людей пойдет Дрейк, – добавил Икариус и поглядел на Дрейка.
Дрейк кивнул.
– От шаргов пойдет Скуз, – заявил один из шаргов.
– Какой прок от Скуза? – удивился Торин.
– Скуз хороший разведчик, – вступился за шарга Энигма.
– Ну хорошо, пусть идет.
Торин встал, оглядел присутствующих, потом бросил взгляд на топор Балина – новую реликвию гномов. Потом предводитель гномов произнес:
– Отряд должен отправиться в путь завтра. Я прикажу Маллестоуну немедленно начать сборы.
Дрейк сидел в своей маленькой комнатке и беседовал с эльфом. Энигма был одним из тех немногих жителей Подземного Царства, кто сопровождал Дрейка в его давнишнем походе. Рядом с Энигмой Дрейк всегда чувствовал себя спокойно, потому что немногословный эльф на самом деле был верным и надежным товарищем. Дрейк, попав второй раз под землю, хотел бы встретиться с Энигмой, но судьба распорядилась, чтобы они увиделись только сейчас. Энигма был путешественником в душе, и его трудно было застать там, где жило большинство эльфов. Когда-то сама Аэнни попросила Дрейка найти Энигму. Она чувствовала, что ее любимый попал в беду, и не ошиблась. Энигма по неосторожности угодил в магическую ловушку. Дрейк нашел и спас эльфа, а Энигма помог потом Дрейку в его приключении.
Энигма остался все таким же. Он рассказал Дрейку, что выходил и на поверхность, скрытно путешествовал по миру людей. Поэтому завтрашний поход не был для него чем-то необычным.
– Правда, я предпочитал выходить на поверхность ночью, – признался он. – Но я отходил от жилищ людей и встречал рассвет где-нибудь в лесу или в горах. Иногда мне приходило в голову, что надо быть очень большим альтруистом, чтобы отказаться от всего этого. А как ты нашел наш мир?
– Тоска, – неожиданно для себя ответил Дрейк.
– А мне рассказывали, что ты стремился сюда.
– Да, я стремился… Я же вспоминал обо всем этом. Я думал, что стоит мне вернуться, как моя жизнь пойдет по-другому. А на деле выходит, что я все тот же сирота-отшельник с большими амбициями. Сироте нечем заняться, и можно попросить его в чем-нибудь помочь. А потом до-свидания, Дрейк, ты герой, как-нибудь увидимся потом.
– А ты не преувеличиваешь? – нахмурился Энигма. – Все-таки, Дрейка здесь знают как храброго воина. Многие вспоминали о тебе, пока тебя не было. Я сам слышал.
– Единственное существо, для которого я интересен – это маленькая фэйри, – сказал Дрейк. – Но стоит мне немного с ней поговорить, как мне становится смертельно скучно. Свитти не понимает, что я не могу как мотылек порхать по цветам. А я ничего не понимаю в их магии. Эти фэйри – самый странный народ, который я когда-нибудь встречал.
Энигма ничуть не удивился.
– Дрейк, я очень хорошо тебя понимаю, – сказал он. – У меня с Аэнни примерно такие же отношения. Она очень хорошо ко мне относится, когда я где-то далеко и совершаю подвиги в ее честь. Но когда я возвращаюсь к ней, она избегает встреч со мной. И когда все истории о дальних странствиях рассказаны, нам даже бывает не о чем поговорить. Я понимаю, что ей не интересны подробности о битвах, в которых я участвовал… А она не будет мне говорить о цветах и магии. Я думаю, тебе стоит сделать выбор, с кем ты будешь, и что ты будешь делать. Совершенно не обязательно быть героем – грозой подземных змей. Есть и другие занятия.
– Ну да, а завтра?
– Эти злоключения скоро закончатся. А вот что мы будем делать потом…
– Ладно. Надо, все-таки, подумать о завтра. Мне еще меч надо наточить.
– А мне стрелы подготовить…
Отряд выбрался из тайного хода на поверхность земли ранним утром, когда только рассвело.
На земле завывал ветер. Ливень и град сбивали листву деревьев. Было холодно и сумрачно – в небе висели тучи. Над землей в воздухе ходили серебристые волны: это порывы ветра бросали из стороны в сторону плотные струи дождя.
– И люди здесь живут? – спросил Фарли, закрываясь щитом от летящего града.
– Ну, такая погода не всегда бывает, – ответил Дрейк.
