Приказ на 8 декабря ставил задачу дивизиям первого эшелона армии, наступая на Новомосковск, овладеть рубежом Венев, Гремячее, станция Епифань. Глубина задачи дня составляла в среднем 22–25 км. За ночь на 8 декабря войска первого эшелона армии под покровом темноты прошли от 10 до 15 км. В целом за истекшие 48 часов наступления войска армии с боями продвинулись до 50 и даже более километров.
Важным моментом в плане действий на 8 декабря был начатый командованием армии поворот дивизий первого эшелона со строго западного направления их наступления на юго-западное. Ближайшая причина такого поворота заключалась в том, что противник в течение 6 и 7 декабря старался отходить главным образом в юго-западном направлении. Нужно было помешать ему в этом. Обнаружилось также, что в его группировке во всей полосе наступления 10-й армии наиболее сильным было западное направление – на Новомосковск, Узловую, а наиболее слабым – участок против левого фланга армии. Это нужно было использовать.
С наступлением рассвета 8 декабря по колоннам и боевым порядкам дивизии начались сильные удары вражеской авиации, действовавшей большими группами с низких высот. Против 10-й армии были брошены соединения 8-го авиационного корпуса Рихтгофена. Корпус входил в состав 2-го воздушного флота, которым командовал Кессельринг. Авиация противника наносила нашим войскам большой урон. Попытки наших бойцов отбежать с дороги в сторону и рассредоточиться не давали результатов: люди проваливались в глубокий снег. О лошадях и говорить не приходится. Результаты продвижения войск за 8 декабря были незначительными, и поставленные на этот день боевые задачи ни одна дивизия не выполнила.
Между тем мною войскам на 9 декабря были поставлены новые задачи, правда, без должного знания положения дивизий к исходу 8 декабря[34].
Смысл боевых действий 9 декабря состоял в том, чтобы правым флангом армии занять с севера глубоко охватывающее положение по отношению Новомосковска и станции Узловая с тем, чтобы в ходе дальнейшего наступления выйти в тыл противнику, обороняющему эти районы. Главными же силами первого оперативного эшелона (пять стрелковых, одна кавалерийская дивизии) прорвать оборону противника в направлении станция Епифань, станция Узловая[35]. Действиями на этом направлении армия обходила с юга весь район Новомосковского водохранилища.
Основные боевые действия в течение 9 декабря происходили в районах Венев, Гремячее и в промежутке между ними.
Вечером 9-го 322-я стрелковая дивизия во взаимодействии с одной из дивизий кавкорпуса Белова после боя заняла Венев, а 330-я с наступлением темноты вышла передовым отрядом на подступы Новомосковск-II. Таким образом, эта дивизия своим передовым отрядом была близка к выполнению задачи дня 9 декабря. Под ее удар за этот день попало до двух полков из состава 25-й и 29-й мотодивизий противника. 328-я стрелковая дивизия к крупному населенному пункту районному центру Гремячее подошла к рассвету 9 декабря.
Гремячее – важный опорный пункт в системе обороны неприятеля на р. Проня. Владея им, противник прикрывал основные пути в сторону городов Новомосковска и Епифани. Гитлеровцы его основательно укрепили. Село расположено на высоком и очень крутом каменистом берегу Прони, а подступы к ней открытые. Вдоль берега гитлеровцы построили пулеметные гнезда и фланкировали долину реки.
Гремячее противник удерживал главными силами моторизованного полка 25-й моторизованной дивизии, усиленного дивизионами двух тяжелых артполков, значительным числом танков и бронемашинами с десантами автоматчиков.
Как вспоминают участники боев за Гремячее, передовой отряд, высланный от 328-й стрелковой дивизии для перехвата путей отхода противника из Гремячее на запад, не смог выполнить задачи. Он был малоподвижен и не имел танков. Командир отряда все же сделал энергичную попытку овладеть опорным пунктом с ходу, но это не удалось.
На Гремячее командир дивизии направил два стрелковых полка, придав каждому по дивизиону артполка[36]. 1105-й стрелковый полк обходил село справа, чтобы овладеть северной его половиной. 1103-й полк должен был частью сил сковать противника наступлением на восточную окраину села, а главными охватить его с юга. Однако наступление этого полка развивалось неорганизованно и направлялось в лоб. Полк сразу же понес большие потери от сильного флангового и фронтального пулеметного и артиллерийского огня, а после нескольких вражеских контратак приостановил наступление на западных скатах безымянных высот, находящихся непосредственно восточнее и юго-восточнее села.
