Свое наступление от Богородицка к Плавску армия развивала уже в новом оперативном построении, в новых разграничительных линиях и в иных условиях взаимодействия как с кавалерийским корпусом генерала Белова, так и с 50-й армией. Новым в оперативном построении было то, что на левый фланг армия выводила свою кавалерийскую группу в составе всех трех кавдивизий. Ей была поставлена задача быстрейшего выхода к Плавску с юга за пределами левой разграничительной линии 10-й армии, т. е. частично в полосе 61-й армии. Действия этой группы должен был возглавить генерал-лейтенант танковых войск В.А. Мишулин. Ширина полосы наступления армии теперь от линии Богородицк составляла всего 35 км и в дальнейшем сужалась еще больше. На подходе к р. Ока она составляла лишь 25 км, причем в ней отсутствовала хотя бы одна подходящая сквозная дорога. Сосед справа – кавалерийский корпус генерала Белова – на данном этапе операции должен был действовать на стыке 50-й и 10-й армий, входя своими силами в узкую полосу 10-й армии. Все это создавало крайне трудные условия для маневра войск и для быстрейшего продвижения по дорогам, переуплотняло полосу действий армии живой силой при отсутствии у нас танков, зенитной артиллерии и авиации. Исключительно важным становилось оперативное взаимодействие с 50-й армией, особенно с той ее частью сил, которая к югу от Тулы должна была нанести удар на Щекино как бы навстречу 10-й армии.
Не менее важным было достигнуть тактического и оперативного взаимодействия с 61-й армией Юго-Западного фронта. Для того чтобы не допустить отхода главных сил танковой армии Гудериана из района Тулы в юго-западном направлении по шоссе Тула – Орел, 61-я армия должна была бы вместе с 10-й возможно скорее выйти на рубеж Плавск, Горбачево, Мценск. Между тем даже своим наиболее продвинувшимся правым флангом она от 10-й армии продолжала серьезно отставать.
До того как перейти к изложению действий армии от Богородицка в направлении реки Упа и далее на Плавск, нужно сообщить, что 16 декабря от командования фронта последовала новая оперативная директива (№ 0112/ОП). Она была адресована всем армиям Западного фронта и гласила: «Противник под натиском армий правого и левого крыльев фронта продолжает отход. В центре продолжает обороняться на прежних позициях». Ближайшая задача армий фронта определялась как продолжение безостановочного преследования противника[55]. Директива была ценной для Военного совета 10-й армии в том отношении, что мы получили возможность ясно ориентироваться в группировке армий фронта и в возложенных на каждую из них задачах на ближайшие несколько дней. Из анализа этой директивы и поставленных в ней задач можно было прийти к следующим выводам.
Во-первых, войска Западного фронта за время контрнаступления с 6 декабря как на правом, так и на левом крыльях добились существенных результатов. Армии правого крыла за истекшие 10 суток продвинулись от 15 до 55 км. Армии левого крыла за эти же дни продвинулись: 50-я на 27 км, кавалерийский корпус генерала Белова – на 90 км. 10-я армия с 6 по 15 декабря продвинулась на 100 км.
Во-вторых, согласно директиве от 16 декабря войска фронта будут развивать наступление своим правым и левым крыльями и перейдут в наступление центральными армиями. Это наступление представляет собою сочетание усилий отдельных армий, которые, взаимодействуя друг с другом, к исходу 21 декабря должны добиться значительных результатов на основных направлениях.
В-третьих, уже в ходе этой первой десятидневки контрнаступления советских войск на московском стратегическом направлении для противника создалось кризисное положение во многих районах советско-германского фронта, в том числе на направлениях наступления Юго-Западного фронта в районе Ельца, на Волховском фронте в районе Тихвина, на Калининском фронте в районе г. Калинина, в полосе наступления Западного фронта в районах Клина, Солнечногорска, Тулы и на направлении Богородицк, Плавск.
Упорно сопротивляясь, противник до сих пор не мог «зацепиться» ни за один из избиравшихся им оборонительных рубежей и вынужден был отступать дальше. В войсках противника резко упало моральное состояние, понесены большие потери в людях и технике, создалось очень сложное, почти кризисное положение с пополнением, автотранспортом, танками и рядом видов тяжелого оружия.
Преследование противника войсками 10-й армии в направлении Плавска продолжалось 15–17 декабря. За это время они продвинулись с боями на 35–50 км[56]. При этом надо заметить, что перед ними действовали сильные части прикрытия противника, принадлежащие к 112, 167-й пехотным и 10-й моторизованной дивизиям.
