Около 15 часов 19 декабря совместно с членом Военного совета армии Николаевым я со своего командного пункта в Скородумово прибыл на командный пункт 326-й дивизии, занимавший помещения «живконторы» в 2 км северо-восточнее железнодорожной станции Паточная. На месте находился начальник штаба дивизии майор А.П. Пенчевский. Срочно были вызваны сюда же командир 323-й дивизии полковник Гарцев и командир 41-й кавалерийской дивизии полковник М.И. Глинский. В командование 326-й дивизией тут же было приказано вступить уже известному читателям полковнику Гавриилу Марковичу Немудрову. Это был хорошо подготовленный, настойчивый, инициативный и находчивый командир, отличавшийся высокой исполнительностью. С ходу он вступил в командование и тут же, ознакомившись с обстановкой, принял четкое решение. Суть его состояла в том, чтобы непосредственное наступление на Плавск вести двумя полками, а третьим полком совместно с 41-й кавалерийской дивизией обойти город с юга через Камынино, Синявино на Каменский и преградить противнику путь отхода на юго-запад.
Командир 323-й стрелковой дивизии принял решение двумя полками охватить и атаковать город с северо-востока, а одним обойти его еще глубже с севера.
Решения обоих командиров тут же были мною рассмотрены и между дивизиями организовано взаимодействие. Командир 41-й кавалерийской дивизии Глинский и полковник Немудров здесь же условились о совместных действиях с 1099-м стрелковым полком (326-й стрелковой дивизии), обходившим Плавск с юга.
Вечером 19-го начались действия всех трех дивизий.
Под покровом темноты полковник Гарцев направил сильную разведку на северную окраину Плавска. Разведчики проникли туда быстро и неожиданно для противника. Вслед за ними на северную и северо-западную окраины города с боем начали наступать и прочно заняли их 1088 и 1090-й стрелковые полки. В это же время 1086-й стрелковый полк стал обходить город еще севернее.
Гитлеровцы, прийдя в себя от внезапного удара, принимали меры, чтобы восстановить утраченное положение. Используя дома, сараи и сады, они отчаянно сопротивлялись. Введенные в бой из второго эшелона части 4-й танковой дивизии противника не раз переходили в контратаки. Нашим полкам пришлось вести уличные бои. Большую роль играли гранаты, минометы и пулеметы. Противник поджег город. Сгорела железнодорожная станция, а также все дома на северной окраине и в центре города. Бой шел ночью. Мост через Плаву в центре города был взорван. Полки дивизии успешно продвигались.
326-я стрелковая дивизия с вечера завязала двумя полками бой за восточную и юго-восточную окраины города. 1101-й стрелковый полк под командованием Г.Н. Позднякова овладел станцией Паточная и продвинулся до р. Плава. Один из батальонов этого полка захватил у противника шесть 105-мм орудий и открыл из них огонь по гитлеровцам. 1097-й стрелковый полк обошел станцию Паточная с юга и овладел восточной частью города до железной дороги. 1099-й стрелковый полк вышел в район кирпичного завода и элеватора.
В районе Плавска гитлеровцы имели до полка артиллерии, расположенной на закрытых позициях на западной окраине. В самом городе действовало большое число орудий, которые вели огонь прямой наводкой. Противник неоднократно сосредоточивал огонь всей артиллерии по боевым порядкам частей 323-й и 326-й стрелковых дивизий. Их артиллерийские полки подивизионно на период боя за город были приданы стрелковым полкам. Полковая артиллерия – стрелковым батальонам. С нашей стороны особенно эффективным был огонь орудий прямой наводкой. Они очень успешно уничтожали огневые точки и наблюдательные пункты противника в каменных зданиях.
Так, на колокольне одной из церквей города противник расположил артиллерийский наблюдательный пункт. Уничтожение его возложили на расчет 120-мм миномета. Третьей миной он перебил всех наблюдателей. В итоге вражеская батарея, которая все время вела сильный огонь, замолчала.
Уличные бои были ожесточенными и нередко доходили до рукопашных схваток. Организованное сопротивление противника было сломлено, и к исходу 19 декабря Плавск был взят. Опасаясь окружения, противник оставил город.
Среди отличившихся в боях за Плавск был комиссар артполка 326-й дивизии И.С. Старостин. Он находился с батальоном 1101-го полка и быстро помог ему открыть огонь по врагу из захваченных шести 105-мм орудий, причем из одного стрелял сам. Военный совет армии представил его к награждению орденом Красной Звезды.
В городе наши части освободили 840 пленных красноармейцев. От них мы узнали, что в Плавске находился лагерь советских военнопленных. Сначала их насчитывалось несколько тысяч. К моменту освобождения города уцелели только эти. Выживших в плену красноармейцев бойцы 10-й армии обнаружили в сараях и в большой неотапливавшейся церкви у дворца. Около месяца томились они здесь голодные, больные, полузамерзшие, раздетые, вместе со своими умершими товарищами.
