- Боишься? - в его голосе прозвучало беспокойство.
- Нет-нет, что ты. Просто... - я замялась, подыскивая вразумительный ответ: - Заносит немного на поворотах.
- Смотри, не грохнись в лужу, - предостерег Апрель. Заметив что-то интересное на одном из прилавков, он притормозил. Проследив за его взглядом, я увидела выставленное на продажу вяленое мясо.
- Почем? - осведомился кентавр у продавца.
- Три, тридцать пять, - гнусавым голосом ответил гном со свалявшейся седой бородой и колпаком, натянутым на самые глаза.
- Разве кентавры не веганы? - моему удивлению не было предела. Апрель рушил все стереотипы о своем народе.
- С хера ли упали? - рокер нахмурился. - Какой нормальный мужик может прожить без мяса?
- Но ты ведь... Сам наполовину мясо, - робко заметила я. Вот, сейчас он разразится громкой, поучительной тирадой по поводу пустых, общественных стандартов. Но кентавр только усмехнулся.
- А остальная моя половина? Железная что ли? Ты не забывай - мы все - сатиры, кентавры, фавны, русалки, сирены и прочие - немного люди. Моя человеческая половина требует мяса. Ничего не могу с этим поделать.
- Хорошо. Тогда моя человеческая половина требует алкашки и сигарет. Со вчерашнего вечера не курила. Встретимся на этом же месте через полчасика, - отсалютовав нигилисту, поспешила раствориться в толпе. Естественно, на тот момент я плохо понимала, что куда лучше было бы остаться со своим большим, сильным другом. Очень странно на меня поглядывали два крючконосых тролля в спортивных прикидах; они постоянно терлись где-то неподалеку. Но перед входом Апрель по доброте душевной одолжил немного деньжат. В кои-то веки у меня появились деньги. Я спешила скорее их потратить.
Летящей походкой направилась к ларьку.
Навряд ли без Апреля мне грозит опасность. Однако за все время пребывания среди торгового лабиринта мной не был замечен ни один сатир, ни один кентавр. Очень странно. Раньше их здесь водилось немерено. Я не посещала оных мест так давно, что, возможно, порядки тут слегка поменялись. Теперь здесь сновали только представители земляной и мертвой нечисти - тролли, гоблины, орки да некроманты со своими ручными трупами. И люди, конечно. Куда без них? Посматривали на меня, прямо скажем, очень недобро. Так обычно смотрят на клоуна, который случайно забрел на детские похороны. Не стоило так далеко отходить от Апреля. Как выяснилось позже, волновалась не зря.
Не успела доскакать до вожделенных "палочек смерти", надежно спрятанных в удобной упаковке, как дорогу мне преградили два бугая.
Рослые, зеленомордые, отвратные во всех смыслах данного слова. Причем, у каждого имелся свой отличительный признак. Или даже два. У одного присутствовала жирная, волосатая бородавка на кончике острого носа да выпирающий из-под верхней губы клык. У другого разросшаяся на весь морщинистый лоб монобровь, больше похожая на гусеницу. Оба одинаково подло ухмылялись.
- Эй, источник кашемира. - Первым заговорил обладатель бородавки. - Ты разве не знаешь, что для копытных введена плата за вход?
Они двумя скалами нависли надо мной в ожидании, заслоняя собой небо.
Такая прекрасная новость слегка озадачила. Вблизи ворот никакого объявления не висело. Нас никто не предупредил. Вывод один - сейчас меня пытаются тупо ограбить. Причем на глазах у десятков покупателей и продавцов. Но вряд ли кто-то из них решится вступиться. По телу волной прошелся страх. Вот чего не хватало в последнюю очередь - так это схватить очередной паралич. Я постаралась взять себя в руки и смело воззрилась на обирателей снизу вверх.
- Значит, вы таким образом выжили всех наших? Неплохо, наверно, пришлось постараться?
- Тебе какое дело? - бровястый мрачно сплюнул себе под ноги. - Деньги гони.
- Сначала сделай что-нибудь с лесом у себя на роже. Смотреть противно, - съязвила я. Прежде, чем они разом кинулись в мою сторону, умудрилась высоко подпрыгнуть. Наступив одному на спину, в мгновение ока оказалась на земле. Окружающие молча наблюдали за происходящим. Никто не стремился на помощь, но препятствовать побегу тоже не спешили. Выход один - оставалось надеяться только на свои козлиные ноги, которые могли подвести в любой момент. Пришлось постараться об этом не думать. Не дожидаясь, пока оба тролля очухаются и поймут в чем дело, скорее дала стрекача в направлении мясной лавки, где должен был находиться Апрель.
Кентавра там не оказалось. Тогда пришлось окольными путями пробираться к выходу. Черт, где же носит этого сумасброда, когда он так нужен?!
Вскоре паника дала о себе знать. Я почувствовала, что ноги начинают отказывать. Быстрым темпом доползла до рыбного отдела, затем юркнула под прилавок. Гнавшиеся следом верзилы пробежали мимо. От топота их когтистых, слоноподобных лап содрогалась земля да расплескалась добрая часть луж.
Удушающая рыбная вонь сводила с ума. Но я ничего не могла с этим поделать. Тело сковал паралич. Теперь стало невозможно сдвинуться с места. Если меня тут обнаружат...
- Оу, что ты тут делаешь, единорожка? - донеслось откуда-то сверху.
