Ровный, как стол, этот кусок тверди висит там, где ничего нет. Ни единого источника света, кроме, опять-таки, Врат Вечности. Они-то как раз сияют как новогодняя ёлка, которую ставят в канун Рождества и Нового года у меня на Земле.
В этот раз ждать изначального пришлось долго. То ли он не верил, что мы так быстро явимся, то ли просто был чем-то занят. И я стоял перед Вратами Вечности и смотрел в арку, которая показывала мне Землю. Мою родину, ставшую для меня недостижимой. Смотрел, чтобы просто себя чем-нибудь занять.
И в какой-то момент изображение в арке изменилось. Пропала планета с огнями мегаполисов на ночной стороне и белыми разводами облаков на дневной, пропали звёзды и солнце. А потом изображение вернулось, демонстрируя мне огромную планету — больше Земли — которая медленно вращалась в свете невидимой звезды. И там, на планете, была жизнь — моря, леса, океаны, пустыни, реки и озёра, горы и… точки высоких скал.
Я понял, что смотрю на Терру так, будто нахожусь на борту орбитальной станции. И как только я это понял, изображение снова изменилось. На этот раз не было никаких глобальных картинок, хотя мне снова показывали Терру, а точнее — Великие горы во всём их великолепии. Высокие, неприступные. Однако там, над ними, куда-то на восток устремлялся золотистый дирижабль. Он всё приближался и приближался, пока я не разглядел седого старика в рубке, крепко держащего штурвал.
И снова изображение изменилось. Теперь я видел бесконечную равнину с одинокими пальцами скал. И снова золотистый дирижабль, и снова старик за штурвалом. Затем я увидел широкое ущелье с рваными краями, лишённое растительности и жизни, по дну которого тянулась цепочка горячих ядовитых озёр. И снова золотистый дирижабль несётся на восток над ущельем.
Затем я увидел холмистую равнину, заполненную стадами каких-то неведомых мне животных. Они жевали сочную салатовую траву и медленно перемещались по своему бесконечному пастбищу. А над ними опять летел маленький золотистый дирижабль.
Картинки сменяли одна другую: разные ландшафты, разные места, разное время суток — я жадно запоминал увиденное. Неизменным в показанных пейзажах оставался только маленький золотистый дирижабль. Он летел вперёд к неведомой цели — с умопомрачительной для Терры и её эфирных кораблей скорости, оставляя за собой лёгкий дымный след.
Последняя картинка, которую я увидел — это были Врата Вечности. Вот только находились они не на Острове в Пустоте, а снова на Терре — на скалистом плоскогорье, за которым неистово ревело море. Над далёким горизонтом вставало яркое солнце. Неподалёку от Врат Вечности стоял золотистый дирижабль. И три старческих фигурки двигались от него к загадочной сияющей постройке. Я попытался рассмотреть этих людей, но яркое солнце не позволило этого сделать. А потом они шагнули в арку и исчезли. А следом — исчезли и Врата Вечности на картинке.
И лишь золотистый дирижабль продолжал стоять рядом…
Я задумчиво глядел на вновь появившуюся Землю и всё гадал: что и кого я сейчас видел. Из этих размышлений меня вывел голос изначального, прозвучавший прямо за спиной:
— Иногда Врата показывают какие-то картины… И всё же за тридцать пять тысяч лет я ни разу не смог их разгадать, — подросток с усталыми старческими глазами сидел за столом и ждал меня, Рубари, Араэле и ИСИСа со Стражем. — Иногда я думаю: может быть, это важно… То, что они показывают… В любом случае, сейчас терять время на пустые загадки не стоит. Приветствую вас!
— Плохо выглядишь! — заметил я, усаживаясь за стол.
И это была чистая правда. Со временем нашей последней встречи — конечно же, той, на которой изначальный присутствовал целиком, а не в виде отдельных органов — вечно молодой служитель осунулся, а взгляд у него как-то потускнел и стал тревожным.
— Передо мной встаёт слишком много вопросов, ответов на которые я не нашёл… — хмуро ответил изначальный. — Всё пошло не так… Прямо беда какая-то! Знаешь, что должно было случиться на Терре, Фант?
— Когда? И в какой из реальностей? — уточнил я.
— В этой и единственной! — поджав губы, отрезал изначальный. — После того, как ты отобрал бы ТВЭЖи у тварей, у Хранителей Ключей должны были оказаться ТВЭЖи людей. Они передали бы их тебе… Конечно, сначала они попытались бы тебя убить и захватить твои ТВЭЖи, но у них бы ничего не вышло.
— Похоже, ты не учёл, насколько они жадные до власти… — усмехнулся я.
— Всё там было учтено! Ты просто не понимаешь! — раздосадовано воскликнул изначальный. — Ты уже должен был отдать мне ТВЭЖи, а я должен был попытаться подсказать тебе дорогу в Эдем. Но всё пошло не так… Дома не отдали ТВЭЖи, а Хранители начали войну. Но я же видел совершенно иную картину ещё за день до начала войны!..
— Я, кажется, уже говорил тебе, — напомнил я, — ты так часто вмешивался в будущее, что теперь любая неожиданность выглядит не слишком-то неожиданно…
— Да что ты понимаешь-то?! — возмутился изначальный. — Ты сам хоть раз менял будущее? А теперь сидишь тут и с умным видом рассуждаешь!
