— А это уже касается второй задачки… — кивнул Гилус и сделал серьёзное лицо. — Раз ты утверждаешь, что Хранители Ключей повылезали из своих схронов и активно воду мутят, то через несколько лет всё кардинально поменяется. Впрочем, вполне возможно, что всё начнёт меняться сразу после Совета Домов. Ты же слышал про ультиматум Совета Большой Скалы и этой комиссии?
— Само собой, — кивнул я.
— Сдаётся мне, они ожидают нашего решения, — пояснил Гилус. — Но вот в чём беда… Мы откажемся!
— Дома откажутся сдавать ТВЭЖи? — удивился я.
— Дома откажутся поддаваться на ультиматум! — улыбнулся Гилус. — Я ведь правильно услышал, что все ТВЭЖи хотел забрать себе ты? Значит, ты был, по сути, инициатором всего этого?
— Да, так и есть… — я понял, что начинаю выдавать не те сведения и не тем людям. В общем, начинаю путаться в показаниях, а значит, пора было прекращать играть в интриги.
— А зачем они тебе?
— Уничтожить или спрятать, — пожал я плечами. — Их не должно быть на Терре…
— Почему?
— Долгая история, но если хочешь… — я лишь на мгновение задумался, а стоит ли рассказать её Гилусу. И почти сразу решился. Потому что если уж мне не помогут Хранители Ключей, то, может быть, это сделает старый распорядитель. — Дело было так…
И я всё рассказал. Без утайки — всё-таки надоело постоянно врать. Рассказал о своих планах, о путешествиях и изначальном, который связался с нами. Я не стал скрывать ни своих подозрений, ни своих выводов. Выложил всё, как есть. Только о своих диверсиях ничего не стал говорить.
— Ты не веришь ему, но всё равно хочешь выполнить сделку? — задумчиво уточнил Гилус.
— Я не уверен, что он выполнит то, что обещал, — признался я. — Да он, по сути, и не обещал… Но я почти уверен, что он не врёт про смерть Терры. В общем, иного выхода я пока не вижу!..
— И ты не оставишь себе ни одного посоха? — снова уточнил Гилус.
— Нет, иначе нарушу условия сделки, — ответил я. — Да и самое полезное я от них уже получил, в виде щита и регенерации…
— Многие главы домов согласны с тем, что ТВЭЖи представляют слишком большую опасность, — заметил распорядитель. — Они уже и сами думали, что стоит как-нибудь уничтожить посохи… Это и было первоначальным планом, который я хотел вынести на обсуждение Совета Домов. И тут ультиматум от Совета и Комиссии… Если всё сделать правильно, то ТВЭЖи дома сдадут.
— Это было бы просто прекрасно… — кивнул я.
— Но сдадут они их не сразу, а когда разберёмся с ультиматумом, — заметил Гилус. — И прошу тебя, на Совете Домов не вставай в позу!.. В свете того, что ты рассказал, нам как никогда необходимо стать едиными.
— Будет война? — проговорил я.
— О! Обязательно!.. — кивнул Гилус. — Но вот вопрос, какой она будет… Будут ли против нас выступать единой силой флот и армия? Или они останутся в стороне? Выступят ли все дома единым кулаком, или кто-то откажется? У каждой войны есть множество, скажем так, составных частей, которые и решают всё дело. Скажу честно, я надеюсь, что если мы будем едины, то армия и флот, во всяком случае, большая их часть, не поддержат наших противников. Я знаю, что у тебя есть договорённости с Хранителями Ключей… Их надо закрыть, и как можно скорее. И, кстати, сколько у них ТВЭЖей?
— Кроме тех, что отдали дома — ещё один! — ответил я.
— А сколько у тебя? — не отставал Гилус.
— Один мой, и ещё четыре, — ответил я. — Если всё пройдёт гладко на юге, получу ещё шесть.
— И это всё? — уточнил распорядитель.
— Да, остальные я уже отдал изначальному, — кивнул я.
— Что ж, попробуем сберечь эту Терру, Фант! — улыбнулся старик. — Местечко злачное, конечно… Но мне нравится. Да и тебе вроде бы тоже!..
— Спасибо, Гилус, — совершенно искренне поблагодарил я его.
— Пока не за что, мой мальчик, пока не за что. Удачи на юге!
— И тебе! — кивнул я уже белой стене.
Если распорядитель собирался разорвать связь, то всегда делал это резко и быстро.
Через два дня после этого разговора «Мэлоннель» достиг, наконец, Беркана. Правда, время было позднее, и сразу вызывать к себе капитанов я не стал. Но скоро должно было решиться очень многое. Во всяком случае, я на это надеялся…
— Они все здесь, гра Фант! Все шестеро! — сообщил мне Эпирин, капитан дирижабля «Каламбада» и почти уже официальный глава флота.
Ну а что делать? Стоило мне поручить флоту какую-то задачу, так все капитаны сразу смотрели на Эпирина. Видимо, его знания и лидерские качества сомнению в их глазах не подвергаются, так чего упираться? Мне нужен был командующий — и теперь он есть. А остальное не так уж и важно.
— Один был на юге, но недавно привёл сюда свою орду, — продолжал капитан.
— Отлично, вот пусть все тут и сидят! — кивнул я. — Что по бывшим рабам?
— Ворчат, но пока терпят, — ответил капитан. — Странных мы выявили. Двое проявляют повышенную раздражительность. И ещё трое отличаются странноватым поведением.
— Мне надо с ними поговорить, — кивнул я. — Попробуем определить, кто из них носитель паразита… И предложить сделку.
