В начале пути полностью

— Сделку? — удивился Эпирин, переводя взгляд с меня на Араэле, затем на Танга, а потом снова на меня.

— Мы предложим ему донести до вождей тварей наше предложение… — кивнул я. — Выкупить всех рабов.

— Но!.. — капитан резко вскинулся, однако я остановил его жестом:

— Мы никого не собираемся продавать. Просто пригласим их на переговоры, где и возьмём всех, — пояснил я. — А вам надо будет продумать, как подобраться к ним так, чтобы они сразу не заметили и не сбежали.

— Не будут они сбегать — они вообще не бегают!.. — недовольно буркнул Эпирин.

— Бегают! — не согласился я. — Но когда и почему, мы просто не понимаем. Есть и у них свои страхи, но они отличаются от принятых у нас… Ладно, это к делу не относится. В общем, нужен будет план захвата.

— Значит, пообщаться со странными хотите… — с сомнением покачал головой Эпирин. — Ну пойдёмте.

Мы вышли из палатки штаба и направились к спуску на плато, отданное под организацию лагеря. Из всех капитанов на совещании присутствовали только двое, Эпирин и Талини. Вот к последнему я сходу и обратился:

— Капитан Талини!

— Да, гра? — отозвался тот, встрепенувшись.

— Обсудите пока с другими капитанами, где можно устроить засаду. Выберите самые удобные для вас места! — приказал я, поймав понимание в глазах пожилого мужчины.

— Кажется, капитану Эпирину не понравилось то, что ты сделал, — заметил ИСИС, шагавший неподалёку, но использовавший для переговоров передатчик.

— И не должно было, — ответил я.

— Какой смысл его злить? — поинтересовался ИСИС.

— Я его не злил. Точнее, это не было моей целью, — ответил я. — Но злиться он будет.

— И почему он злится? — уточнил ИСИС, который в последнее время увлёкся попытками понять поведение людей.

— Злится, потому что хотел стать командующим флотом. А я только что отправил командовать Талини, — пояснил я обитателю информационного слоя. — Хотя до этого я в эти вопросы командования не лез.

— Если до этого ты не лез в вопросы командования, то почему сейчас решил влезть? И почему не дал командование Эпирину? — не отставал настырный конструкт.

— Да потому что всё просто! Не может быть командующим флотом дома тот, кто собрался рассказывать мне, главе дома, что можно делать, а что — нельзя! — выдал я готовое объяснение. — Нет, по-человечески я его озабоченность очень одобряю… Но как главу дома он сейчас меня очень сильно напряг.

— Получается, выделив Талини, ты дал какой-то знак всем капитанам? — уточнил ИСИС.

— Я показал, что теперь Талини будет продвигаться на роль командующего всем флотом, — пояснил я ИСИСу свой поступок. — А Эпирин так и останется пока капитаном, пока не докажет свою лояльность, которую умудрился сегодня скомпрометировать в моих глазах. Вот он теперь и злится.

— Принято.

Интриган из меня, конечно, не особо умелый, но совершить несколько простых шагов, чтобы сменить командующего — пусть даже неофициального — я вполне могу. Это ведь я потакал Эпирину в его упрямом стремлении к лидерству. Но я же могу и ставить ему палки в колёса в будущем. Его попыткой спорить со мной я был искренне возмущён. Ладно бы ещё спорил по поводу тактики в каком-нибудь сражении или стратегии в войне — это хотя бы понятно. Ему в этих вопросах виднее, что делать. Но спорить по поводу принятых решений… Даже не дослушав до конца… Нет! Такой адмирал мне был, извините, пока не нужен.