Новости от Варниса пришли через десять дней, когда я уже перестал надеяться на удачное завершение нашего дела. ИСИС сообщил, что бывший невольник обо всём договорился. Твари даже согласились на одно из мест, которое выбрали капитаны под командованием Талини. Флот скрытно выдвинулся на эту точку, а я на «Мэлоннеле» отправился сначала к Варнису, а потом — к месту переговоров. Сделано всё было так, чтобы твари гарантированно меня заметили.
Появления вождей пришлось ждать четыре дня. В отличие от дирижаблей, они по воздуху летать не умели. На переговоры пришло десять отрядов, в каждом из которых было по сотне бойцов, сопровождавших своего вождя. Но к шатру, который мы выгрузили из «Мэлоннеля» (и в который вошли у всех на глазах я и ИСИС), направились только вожди и Варнис.
План у нас был простой и, признаюсь, несколько подлый. Сколько капитаны ни думали над тем, как бы захватить сразу всех вождей, но по всему выходило, что флот при этом использовать нельзя. И тогда было решено спрятать в яме — на том месте, где мы разобьём шатёр — своих бойцов. Собственно, они должны были дождаться начала переговоров, неожиданно выскочить и оглушить вождей.
После этого ИСИСу надо было подать сигнал, по которому «Мэлоннель» возвращался и забирал меня и пленников, а флот, спрятавшийся за складками местности — атаковал охрану вождей. Прибыв на точку сбора, мы первым делом вырыли под установленным шатром яму, прикрыли её досками и слегка засыпали песком. А перед тем как подошли твари, выгрузили туда вооружённых бойцов.
Однако всё пошло не по плану — причём сразу после того, как вожди оказались в шатре. Едва войдя внутрь, десять тварей резко остановились, а затем один из них закричал: «Ловушка!» и окружил себя щитом. Наши бойцы вовремя среагировали и, выскочив, сумели оглушить семерых вождей. Однако трое тех, кто успел прикрыться щитами, начали пятиться к выходу под градом снарядов из посохов.
Ожидавшие в сторонке твари сразу поняли, что переговоры не задались, и толпой ринулись к нам. Если бы не подоспевший «Мэлоннель» — пришлось бы туго. Спрятаться даже от тысячи врагов под универсальным щитом я, конечно, мог. Но долго под ним скрываться не вышло бы. Кто-нибудь из тварей додумался бы, как меня эффективно атаковать — и всё, лети себе, дорогой Фантик, на круг возрождения…
К счастью, «Мэлоннель» прикрыл щитом точку переговоров и спокойно сдерживал давление врагов, а я закрыл универсальным щитом себя, ИСИСа и стражников с Тег, которые уже связали тех вождей, кого удалось оглушить. Оставшиеся на ногах главари тварей оказались между моим щитом и щитом «Мэлоннеля» — и просто смотрели на то, что происходит. Жаль, что не молча. От их ругательств уши в трубочку сворачивались…
В общем, так мы и дожидались оставшихся дирижаблей флота, которые перебили всю толпу, пытавшуюся вытащить своих вождей. Они же и сообщили о том, что со стороны крепости движется целое войско и надо спешить. Ну а после этой новости началось планомерное пробивание универсального щита трёх оставшихся вождей…
Стреляли из корабельных орудий — в землю рядом с шатром, чтобы только плазменные сгустки задевали щит. Вожди ругались и грозили всеми карами, которые только могли выдумать. Ну а я радовался тому, что они страшные индивидуалисты и ещё не успели друг другу рассказать о том, что кто-то ведёт охоту за ТВЭЖами. Если бы они в отсутствие Чёрной Души сохраняли единую систему управления, выполнить задачу изначального было бы просто невозможно…
Впрочем, теперь мне предстояло как-то добыть ТВЭЖи, которые присвоил себе Совет и Хранители Ключей. И вот это как раз представлялось совершенно невозможным — особенно теперь, когда мне предстояло разорвать свои договорённости с Хранителями. Если, конечно, я не придумаю, как бы сделать так, чтобы они сами их разорвали — исключительно по собственной инициативе.
Как только был сбит щит у первого из трёх вождей, стражники накинулись на него и оперативно скрутили. Это послужило наглядной иллюстрацией для двух других вождей, чем всё вскоре закончится — и они всё-таки попытались нас атаковать. Правда, не особо успешно. В результате все три вождя были надёжно связаны и затащены в трюм «Мэлоннеля», но большинство стражников отправилось на Тег через круги возрождения.
Всё прошло как-то обыденно и спокойно. Конечно, хватало и мелких недочётов, и неудач. Да и набирать высоту пришлось под обстрелом орды тварей, наконец, добежавших до места неудачных переговоров. Однако уже через пару часов я стал обладателем шести ТВЭЖей, а «Мэлоннель» высадил обратно на поверхность десять растерянных и возмущённых вождей.
Мне бы скакать до потолка своей каюты и радостно хохотать, но эмоций не было — ни радости, ни гордости. Будто просто счета по дому оплатил или оклад получил. Вроде бы и приятно, но совершенно обыденно. Куда больше эмоций проявил Варнис, который только по возращении на Беркану понял, что я никого продавать и не собирался. А двое его знакомых, которых я специально оставил дожидаться нашего посыльного, хохотали в голос, глядя на удивлённое лицо товарища.
