Бывшие рабы жили в сильной скученности и почти без удобств. Конечно же, их нормально кормили, а, кроме того, всем выдали простую одежду, обеспечили палатками, построили туалеты и душевые кабинки для мытья. Однако сам лагерь был маленький, места в нём едва хватало — и, наверно, большинство его жителей чувствовали себя весьма некомфортно. В общем, неудивительно было, что они требовали их побыстрее отпустить.
К моему разочарованию, два подозрительных пленника оказались совершенно нормальными людьми — без всяких паразитов в башке. Просто вредные и нелюдимые. Ну и ещё обиженные на всех вокруг, что неудивительно после долгих лет рабства. В общем, ни один из них отправиться к тварям не согласился. Пришлось потребовать привести оставшихся троих. Как и с первыми двумя, я начинал свой разговор с каждым из них с детального описания того, как по скалам ловят носителей мозговых паразитов.
Подробное описание нужно было для того, чтобы заражённый осознал, чем ему грозит самостоятельное возвращение на скалы. И это сработало!.. Четвёртый из бывших рабов неожиданно заговорил:
— А если у вас на скале будет жить человек с паразитом в голове?
— …То получит работу, жильё, и за ним просто будут приглядывать! — ответил я
— А если я соглашусь вызвать вождей на переговоры, вы возьмёте меня к себе на скалу, гра? — посмотрев мне в глаза, спросил бывший раб.
— Запросто! — ответил я и, для пущей завлекательности предложения, добавил (впрочем, совершенно искренне). — Даже постараюсь найти способ вылечить этого человека. Я ведь правильно понимаю, что тебе подсадили паразита?
— Да, гра, так и есть, — признался бывший раб. — Не так давно подсадили. Но, видимо, я уже веду себя странно…
— Да, так тебя и выявили, — подтвердил я. — Но ты вполне сможешь жить с этим.
— Тогда я согласен, гра! Я сделаю всё, что нужно… И что мне говорить вождям?
— Как тебя зовут? — поинтересовался я.
— Варнис, — ответил бывший раб. — Был старшим помощником на дирижабле… Потом случилась авария, и я попал в плен тварям.
— Отлично, Варнис, — кивнул я. — Тогда слушай… Тебе надо будет выйти к вождям и предложить имрабов. Столько, сколько есть у нас в лагере.
— Ясно, гра… — Варнис лишь на секунду задумался, а потом уж очень легко согласился. — Хорошо, я всё сделаю. Я только хотел попросить вас, гра… Не могли бы вы пару человек не отдавать тварям?
— Что? — я даже растерялся, а потом понял, что он искренне верит, будто я продам всех рабов.
Сам же Варнис, снова неверно истолковав моё удивление, поспешно добавил:
— Само собой, я постараюсь отработать то, что вы за них недополучите!..
Я хотел было начать разубеждать нашего посланника, но вовремя спохватился… Не зная, как именно действует «единомыслие», нельзя было положиться на то, что твари не заметят обмана. Поэтому я только кивнул и попросил имена тех, кого надо оставить в лагере. Отдавая приказ Эпирину проследить, чтобы эти люди не попали снова в рабство, я был совершенно серьёзен.
К концу дня был подготовлен дирижабль, на котором нашего посла отвезли почти под нос к тварям, а затем высадили на поверхность. Он обещал вернуться в то же самое место, как только все договорённости будут достигнуты. Неподалёку мы оставили дежурить один из дирижаблей. Тот особо не скрывался, и иногда ИСИС передавал с его борта, что сейчас происходит в лагерях тварей.
А я, сразу после отправки посланника, потребовал собрать всех бывших рабов. После чего объявил, что готов взять на свою скалу любого из них, кто этого пожелает. Тем же, кто захочет вернуться домой, будет предоставлено сто единиц пневмы и обеспечена отправка на возрождение в круге. В ответ на отдельные возмущённые крики из толпы пришлось пояснить, что они все взрослые люди, в рабство попали самостоятельно, и я их даже освобождать был не обязан. Да и вообще у меня запасы пневмы не бездонные. На этом торжественное собрание закончилось, а с ответом я предложил каждому из бывших невольников подходить к охране лагеря.
После того, как толпу распустили по времянкам, я поручил задачу по распределению бывших рабов лично Эпирину, тем самым нагрузив его работой — чтобы не лез в дела флота. Нехорошо? Ну да, так и есть. Можно было, наверно, задвинуть его и куда тоньше, но я, к сожалению, не умел…
Отправка рабов началась уже со следующего дня. Многие согласились переехать на Тег и начать там всё сначала. Однако не меньшее количество людей пожелало вернуться к своим родным. Тех, кто жил по пути, отправляли на родину на торговых дирижаблях. А тех, кому добираться было долго, наделяли нужным количеством единиц и отправляли домой через круг возрождения. Для моей родной Земли такой «геноцид» в лагере бывших рабов, наверно, выглядел бы сущим ужасом. А тут — нет, наоборот все радовались скорому возвращению домой.
