Девушка взяла пузырёк и честно выпила ровно половину, слегка поморщившись. Кесан предупреждал, что на вкус яд ужасно кислый. Глядя, как бьются о щит заряды посохов, жадно пожирая пневму, я поднёс пузырёк к губам и быстро выпил остатки.
Яд и вправду был до ужаса кислым… У меня даже слёзы на глазах выступили, а горло сжал несвоевременный спазм. Но я всё-таки протолкнул жидкость внутрь. Спустя пару секунд мне стало дурно. Тело охватила слабость и озноб. В глазах помутилось. Но, как и рассчитывал Кесан, до самых неприятных ощущений я всё же не продержался. Глаза начали медленно закрываться, а веки стали будто свинцовые. Я ещё успел услышать, как сползла со стула Араэле, а потом вырубился сам.
Если в расчётах Кесана не было ошибок, то дышать я перестал через секунду, через две секунды прекратило биться сердце — а уже через пять секунд началось стремительное разрушение мозга. И в этот момент — для Терры и системы кругов возрождения — я уже был мёртв. И, тем не менее, формально старое тело Фанта Комоф должно было оставаться живым, когда новое уже появится на круге возрождения…
— Ну теперь-то я узнаю, что это за чмыри такие? — грозно спросил Илен, когда мы выбегали из зала с кругом возрождения.
Я и Араэле были закутаны только в плащи, которые выдали служащие арха. Одежда ждала нас в трёх самодвижущихся повозках, купленных заранее. Сейчас в каждой находился один ИСИС и один вооружённый матрос. Ещё трое матросов, Луп, один ИСИС и Илен прикрывали меня и Араэле на выходе из зала возрождения.
— Теперь да! — отозвался я, стараясь сохранить дыхание.
Мы взбежали по лестнице в вестибюль арха. Во входные двери прямо в этот момент ворвались несколько «винтиков» и сразу же выхватили посохи из-под плащей.
— А ну убрали оружие! — рявкнул заметивший это первым стражник.
И схлопотал заряд льда в грудь.
Нагрудник, усиленный графиками, выдержал атаку, но больше желания кричать у стража не было. Он поддался воплям своего инстинкта самосохранения и благоразумно укрылся за лавочкой для посетителей. Я же выставил щит, пропустив дальше только искусственное тело ИСИСа. Тот ловко ушёл с траектории летящих в нас снарядов и рванул к нападающим, а выставленный мной щит без напряжения отразил атаку.
В холле арха стражников оказалось совсем немного, но они не собирались спокойно смотреть на наглое нападение. С их стороны полетели первые выстрелы, вынудив «винтиков» искать укрытия, разбегаясь во все стороны. А наша группа, напротив, кинулась к дверям, стараясь не разбредаться. Иногда универсальный щит задевал предметы интерьера, и тогда рядом с нами двигались лавки, бились вазы и даже падали люди.
Но всё это оставалось у меня где-то на краю сознания. Моей целью было довести своих людей до двери и успеть переставить щит так, чтобы мы могли выйти наружу. ИСИС тем временем на всякую стрельбу не разменивался. Его искусственное тело добралось до одного из «винтиков» и голыми руками свернуло ему шею. Противный хруст позвонков потонул в потоке криков, шипения, свиста и грохота.
Двое «винтиков» попытались кинуться наперерез, чтобы нас задержать, но ИСИС жестоко пресёк их попытку. Правда, после этого схлопотал с десяток зарядов (в том числе и от стражников), которые безвозвратно повредили искусственное тело — но задачу свою выполнил. Мы выскочили из дверей арха, и я снова смог поставить вокруг всей группы нормальный универсальный щит.
На улице от нас разбегались испуганные люди, не желающие попадать под удар. За спиной слышались звуки стрельбы, а из-за поворота в конце квартала доносилось тарахтенье самодвижущихся повозок. Как мы заранее выяснили, их производством занимались всего три мастерских на Большой Скале. И занимались весьма неплохо, постепенно оттачивая своё мастерство. Мы не стали жадничать и взяли ту модель, которая считалась самой быстрой среди самых надёжных. Насколько я помнил, повозки Хранителей Ключей были весьма неторопливы — не привыкли они, видимо, к настоящим погоням.
Впрочем, я вскоре убедился, что ошибался на их счёт. Искусственные тела ИСИСа, сидящие за рычагами управления, не стали дожидаться, когда мы доберёмся до повозок, и запустили двигатели. Заскакивать пришлось прямо на ходу. Я первым запрыгнул в салон средней повозки и помог забраться Араэле. Внутри, на сиденьях, лежали новые комплекты одежды и оружие.
Я едва начал одеваться, стараясь не свалиться на пол (потому что повозка кренилась то в одну сторону, то в другую), а снаружи уже раздавались звуки выстрелов. Какой-то снаряд с громким «Бам!..» врезался в нашу повозку, но стенку, укреплённую металлическими вставками, не пробил. Я хотел было посмотреть в окно, что происходит, но в мою руку крепко вцепилась Араэле.
— Даже не думай! — крикнула она. — Тебе надо попасть на Совет Домов! Второй раз из арха тебя не вытащить!
