В небе - Уточкин! полностью

Чувство зависти к птицам, мечта летать сопровождали человечество с глубокой древности. От далеких, давно исчезнувших цивилизаций до нас дошли многочисленные изображения крылатых божеств. Сколько поколений вдохновлялись рожденным в античную эпоху мифом о Дедале и Икаре!

Писатель и философ древней Эллады Лукиан, живший во II столетии нашей эры, описал в своих «Правдивых историях» «космическое» путешествие: герои повествования за семь дней и семь ночей достигли Луны. Данте Алигьери (XIV век) в третьей части «Божественной комедии» рассказывает о том, как его душа, путешествуя по небу, залетела на Луну, другие планеты, затем на звезды. Соотечественник Данте — великий итальянский социалист-утопист Томмазо Кампанелла в книге «Город солнца» (1623) повествует о жителях Солнца — соляриях. Они «изобрели искусство летать — единственное, чего, кажется, недоставало миру». «Мы внаем свойства и пропорции, необходимые для полета по воздуху, наподобие крылатых животных», — заявляли персонажи романа «Новая Атлантида», написанного в начале XVII столетня английским философом Фрэнсисом Бэконом. Его соотечественник и современник Фрэнсис Годвин в 1638 году издал книгу «Человек на Луне, или Необыкновенное путешествие, совершенное Домиником Гонсалесом, испанским искателем приключений, или Воздушный посол». В том же веке французский писатель и мыслитель Сирано де Бержерак пытался обосновать реальность полетов с Земли на Луну и Солнце. Колесницу для космических путешествий он оснастил двигателем, сложенным из пороховых ракет. Вот что писал гениальный француз: «Ракеты были расположены в шесть рядов по шесть ракет в каждом ряду; пламя, поглотив один ряд ракет, перебрасывалось на следующий ряд, затем опять на следующий…»

Выдающийся живописец и ученый эпохи Возрождения Леонардо да Винчи создал схемы летательных аппаратов тяжелее воздуха, в частности планера, геликоптера. Глядя на один из его выразительных рисунков, мы нисколько не сомневаемся, что это изображение парашюта, изобретенного творцом бессмертной «Джоконды». Прообразом современных вертолетов была винтокрылая «аэродромическая машина» Михаила Васильевича Ломоносова, действующую модель которой он демонстрировал перед коллегами — петербургскими учеными. Летательное устройство предназначалось для исследования верхних слоев атмосферы. Эти и многие другие проекты не удалось осуществить при тогдашнем низком уровне техники.

Но стремление полететь было столь велико, что неутомимые изобретатели все же достигли цели, не дождавшись появления моторов, — начали создавать корабли легче воздуха. В 1783 году в небольшом французском городе Анноне братья Этьенн и Жозеф Монгольфье изготовили из ткани огромный шар и обклеили его бумагой. Затем заполнили шар горячим воздухом, и он взлетел под облака! Весть об этом событии разнеслась по всему Европейскому континенту. Во Франции у братьев Монгольфье появились последователи — ученые-воздухоплаватели Жак Шарль, Пилатр де Розье, Жан-Пьер Бланшар, которые все более совершенствовали устройство аэростата.

Судя по достоверным историческим источникам, первые полеты воздушных шаров с людьми в России состоялись только после смерти Екатерины II, которая очень настороженно относилась к подобному нововведению. Когда Жан-Пьер Бланшар в 1786 году предложил продемонстрировать свое летное искусство в Петербурге и Москве, императрица поспешила через своего посла в Париже известить его, что в ее государстве «отнюдь не занимаются сею или подобною аэроманиею, да и всякие опыты оной, яко бесплодные и совсем ненужные у нас совершенно затруднены». А после того как стало известно, что воздухоплавание оказалось на службе французской революции, отношение Екатерины II к полетам на воздушном шаре стало еще более нетерпимым.

Первым русским гражданином, участвовавшим в воздушном путешествии, стал шестидесятилетний генерал С. Л. Львов. Он поднялся в небо вместе с известным французским воздухоплавателем Ж. Гарнереном, получившим разрешение произвести публичные полеты. Это произошло в Петербурге 18 июля 1803 года. Аэростат стартовал в саду Первого кадетского корпуса и поднялся на высоту около 3 тысяч метров. Пролетев над Невой и крайней восточной частью Финского залива, аэронавты опустились возле Красного Села. Историки предполагают, что полет генерала Львова был связан с намерением проверить использование воздушного шара в военных целях.