В небе - Уточкин! полностью

Через одиннадцать месяцев, 30 июня 1804 года, подобное путешествие над русской столицей было совершено во имя науки. Академик Яков Дмитриевич Захаров вместе с бельгийским профессором Э. Робертсоном поднялся в небо с целью проверить ряд физических эффектов, которые «уже были некоторыми воздухоплавателями описаны, но в коих или сомневались, или которые совсем отвергали: например, скорейшее или медлительнейшее выпарение жидкостей, уменьшение или увеличение магнитной силы, углубление магнитной стрелки, увеличение или уменьшение согревательной силы солнечных лучей… некоторые замечания на влияние и перемены, какие разжиженный воздух над человеком производит…»

Если Петербург дал первых пассажиров, то Москва может гордиться первым самостоятельным отечественным воздухоплавателем. Им был штаб-лекарь Кашинский, совершивший в 1805 году в Москве два публичных полета на воздушном шаре.[27]

Первой русской женщиной-воздухоплавательницей стала молодая москвичка Ильинская. Из-за ее «низкого» происхождения (она принадлежала не к дворянскому, а к мещанскому сословию) газетные хроникеры не удосужились называть в своих сообщениях Ильинскую по имени-отчеству, не сообщили ее биографических данных. Единственные сведения можно почерпнуть из вскользь оброненной фразы, что девушка является «простой необразованной русской мещанкой, живущей в Пресненской части в самом бедственном положении».

19 августа 1828 года, в воскресенье, отважная девушка поднялась в небо «в шаре, начиненном не газом, а простым дымом от ржаной соломы, поднялась более чем на 300 сажен и с высоты приветствовала зрителей ракетами».

Эффектную стрельбу с высоты Ильинская вела, конечно, для развлечения публики, собравшейся на гулянье на даче генерала А. А. Закревского. Очевидно, он-то и финансировал увеселительное предприятие. Девушка, вероятно, рассчитывала на заработок. За вход в сад зрителям следовало платить от двух до четырех рублей ассигнациями. Но билетов было продано мало. «Какими рукоплесканиями и деньгами награждают у нас иностранных воздухоплавателей, — отмечал тогда „Московский вестник“, — и с каким равнодушием приняли г-жу Ильинскую, которая великодушно и смело совершила воздушное путешествие… ей самой от сего путешествия не осталось ничего, кроме удовольствия побывать выше всего земного». Видимо, на этом и закончилась воздухоплавательная карьера «простой мещанки с Пресненской части», ибо никаких других сведений о ней не обнаружено.

Но интерес к полетам проникал в глубокие слои народа. В 1874 году страна узнала о смелых воздушных путешествиях крестьянина Михаила Тихоновича Лаврентьева. Сын крепостного, он проявил способности к самым различным ремеслам, в частности к пиротехнике. На скудные сбережения стал закупать материалы, необходимые для изготовления аэростата. Энтузиасту помогли студенты Харьковского университета, профессора Н. Д. Борисяк и Н. Н. Бекетов. И вот апрельским днем 1874 года харьковчане имели возможность наблюдать полуторачасовой полет своего земляка. Затем последовали успешные старты Михаила Лаврентьева в Москве, Ростове-на-Дону, Таганроге. Летал он и в Одессе 30 августа и 2 сентября 1879 года с пассажирами.

И в 1887 году смелый полет на аэростате в одиночку для наблюдения солнечного затмения совершил Дмитрий Иванович Менделеев.

Знаменитый борец-тяжеловес Иван Заикин в уже упомянутых нами мемуарах «На арене и в небе» свидетельствует о том, как состоялось первое близкое знакомство Уточкина с аэростатом. Летним днем 1907 года группа закадычных приятелей, любителей спорта, в составе которой были Заикин и Уточкин, во время прогулки заметила любопытную афишу. Объявление извещало одесскую публику, что в воскресенье вечером некий господин Древницкий совершит полет на воздушном шаре. Он приглашает желающих стать зрителями этого захватывающего аттракциона. «Сергей Исаевич Уточкин сразу загорелся желанием летать», — отмечает мемуарист. — «Здесь же, у афишной тумбы, было единодушно решено немедленно разыскать Древницкого…»