Дружная компания пришла по указанному в объявлении адресу — на участок дома № 5 на Софиевской улице (ныне улица Короленко). Приятели оказались в просторном дворе, с трех сторон огражденном высокой стеной из белого камня. Четвертая сторона представляла собой крутой обрыв к берегу моря. На траве лежала какая-то серая бесформенная масса. В ней гости распознали оболочку воздушного шара. Бесчисленные веревки связывали ее с плетеной квадратной корзиной…
Хозяин аэростата, оказавшийся при переезде в Одессу в трудном финансовом положении, был покорен добротой и заботливостью Сергея Исаевича, который оказал ему материальную помощь. Воздухоплаватель охотно согласился взять Уточкина, Зайкина и любителя велосипедных гонок Сошникова с собой в полет следующим утром, в воскресенье.
День выдался ясный, безоблачный. С моря веял еле заметный ветерок. Это было воздушным путешественникам на руку, ибо они надеялись, что шар понесет в сторону суши. Приятели явились пораньше, чтобы помочь Древницкому подготовиться к полету.
И вот наполненный светильным газом шар взвился над стеной усадьбы. От дальнейшего подъема его удерживали толстые веревки. Толпы зрителей, преимущественно не пожелавших приобретать билеты и располагаться внутри двора, сгрудились на улице, под обрывом, на морском берегу, на крышах домов.
Четырех смельчаков, забравшихся в корзину аэростата, публика приветствовала аплодисментами, одобрительными выкриками, взмахами фуражек, шляп, женских платков. Древницкий скомандовал добровольным помощникам из зрителей, чтобы они отвязали веревки, и шар устремился ввысь. Уточкин жадно, всей грудью вдыхал воздух, его лицо выражало восторг.
А Древницкий деловито поглядывал вниз, держа в зубах незажженную сигару. О том, чтобы ее зажечь, не было и речи: легковоспламеняющийся газ мог вспыхнуть, и это грозило бы верной гибелью. В ответ на возгласы пассажиров «Летим!» хозяин шара флегматично заметил:
— Летим, только, кажется, не туда, куда следует. Здесь, на высоте, панове, ветер дует в другую сторону — несет нас в море.
Это заметили и на двух катерах, стоявших у берега. Легкие суденышки снялись с якорей и, оставляя за собой пенные следы, ушли вдогонку. Оказывается. Древницкий заранее предусмотрел подобный поворот событий и договорился с хозяевами катеров.
Вот как описал последовавшие затем события их участник Иван Заикин: