Габриэль хмыкнул. Тогда, пять лет назад, он недолго служил в родной Флоресте. Дед уговорил его сходить вместе в поход против зарвавшегося зятя одной из влиятельных семей соседней Медовицы. Мужичонка сначала просто плел интриги при дворе, а после того, как у него появились союзники, задумал настоящий государственный переворот. Матриархату, который царил в королевстве фей испокон веков, едва не подпилили каблуки. Но правительница вовремя попросила подмоги у соседей. Желающий придать своему старшему сыну веса в мировом сообществе, правитель Эльфийского Форестера поставил кронпринца во главу войска, снарядил его и отправил в Медовицу. А чтобы не искушенный в военном деле наследник не сел одним местом в лужу, приставил к нему своего главнокомандующего графа Оуэролла Эрлагана. По сути командовал наступательной, а потом и осадной операцией старый опытный вояка. А помогал ему в этом – молодой, но уже тоже хлебнувший армейской мудрости внук. У него как раз тогда закончился контракт с орочьим правителем в Корявых Вязах, молодой полуэльф приехал отдохнуть в родовое гнездо. Он всячески отпирался от дедовского предложения, тем более такого сомнительного. Но графу удалось выиграть у внука пари. Тому ничего не оставалось, как собраться в поход и стать в нем правой рукой главнокомандующего. Кронпринц Элладан на деле оказался еще более нерешительным, чем ожидал Габриэль. Старшего Эрлагана он боялся больше, чем собственного отца. А вот в лице полуэльфа Элладан увидел сильное плечо и поддержку. И нырял в палатку к блондину за советом как к себе домой. Спрашивал, как лучше сделать, практически каждый шаг. К середине похода, уже не только сделанный по военной дорожке. Но и любовницу на ночь без оценки Габриэля не мог выбрать. Полукровка морщил острый нос и старался отвадить прилипчивого кронпринца. Но к концу кампании, тот не только не отстал, но и объявил младшего Эрлагана своим лучшим другом. А на торжестве в честь взятия протестного замка захмелевший наследник эльфийского престола вообще провозгласил перед всей армией, что операция прошла благополучно только благодаря светлому уму его советника младшего Эрлагана, который ее от и до распланировал, провел и завершил. И как только Элладан встанет во главу Леса, Габриэль займет место своего деда. Блондин тогда готов был сквозь землю провалиться. Старший вояка еще долго потом шутил, как коварный внук его подсидел. А правитель вместе с кронпринцем уговаривали заступить на службу в качестве советника последнего. Обещали жалование до небес, преференции, земли, знатную невесту. Но Габриэль свою свободную жизнь не был готов променять на дворцовые интриги и подковерные игры. Чтобы венценосные банные листы отстали, он пообещал подумать. Теперь старался избегать и правителя, и всю его родню.
– Значит, ополчение Феофана Бродячего. К нему не так-то просто попасть, абы кого не нанимает, – медленно проговорил Габриэль.
– Так я и не абы кто, – усмехнулся Всемил. – Ты не смотри, что в деревне живу. Мне так удобнее, да и землю люблю. А так-то я потомственный вояка. Батя служил у отца Феофана, теперича я с ним, сын мой старший тожеследующей весной в ополчение пойдет порубежником. Ему восемнадцатый годок идет, как раз пора. Только не хочу я, чтобы он в заварушку эту попал. А сам-то обязательно пойду с браткой Феофаном, если потребуется.
– После истории со змеями Совет стал более тщательно проверять информацию, – потер кончик носа Габриэль. – И Генриус без дела не сидит. Видел я его тут недавно в одной таверне, не просто так вылез старец, – блондин кинул взгляд на Всемила, чтобы убедиться, что тот понял, о ком речь, кивнул. – Ты не первый рассказываешь нездоровые слухи про Флоренту и намекаешь на скорую войну.
– Думаешь, приведет кого Генриус? Неужто так серьезно дело? – нахмурился богатырь.
Габриэль покачал головой:
– Я не знаю. Хочу проверить. Перед выходом из Чары я отправил деду сообщение. Но ответа пока не получил. Видимо, придется туда наведаться самому.
– А разве сейчас вы не туда идете? – удивился Всемил.
– Нет, есть тут по пути еще одно небольшое дельце. Завернем ненадолго к одному дружку к пику Смеральдо, и сразу – на Флоренту.
– Дракон что ли? Так он же беззубый. Прилетал к нам на сенокос, брюхо о траву почесал, похохотал, да и упорхнул восвояси.
– Так-то оно, может, и так, да разоряет княжеские селения, люди бунтуют, на правителя прут. Да и недруги вроде как хотят использовать его в своих целях. Вот и послал меня княже разведать, а если получится, перехватить ящерку, чтоб дел не натворил.
– Тоже слухи?
– Они самые. Языки донесли князю Доброславу.
– А девицу пошто с собой поволок? Не бабское это дело, – укоризненно поджал губы Всемил, – Я своей вообще про походы ратные не говорю. За товаром – и вся недолга.
– Ха, этой попробуй не скажи! Еще и спорить будет, кто за кем увязался.
– Амазонка что ли?
– Хуже! Княжеская дочка.
– Эк тебя угораздило! – смачно сплюнул табак, высыпавшийся на губу из самокрутки, хозяин.
