Коул остановил ее, обхватив за талию.
– Тебе нельзя показываться в столь неприглядном виде, – шепнул он ей на ухо. – У тебя растрепаны волосы, одежда в полном беспорядке. Ты погубишь свою репутацию! Избавься от этой Милли!
Имоджен повисла у него на шее, а затем, повернув голову к двери, крикнула:
– Он говорит, чтобы я избавилась от вас, иначе я погублю свою репутацию!
– Какого черта… – зашикал на нее Коул.
Стук в дверь стал более настойчивым.
– Кто говорит такое? – раздался другой женский голос. Коулу показалось, что он узнал его. Это была леди Нортуок.
– Имоджен, кто там заперся с вами? Вы ранены?
– Я сейчас вообще ничего не чувствую, – удивляясь своему состоянию, ответила Имоджен. – Даже если бы он укусил меня, я, мне кажется, не ощутила бы боли.
– Вот дьявол! – пробормотал Коул и зажал ладонью рот Имоджен, опасаясь, что она сейчас снова что-нибудь ляпнет. – Не волнуйтесь, леди Нортуок, Имоджен выпила лишнего, с ней все в порядке.
– Укусил? Кто вас укусил? Там с вами Тренвит? – не унималась леди Нортуок. Дверь задрожала, теперь в нее колотили. – Откройте немедленно!
– Подождите минуточку, – проворчал Коул. Ему нужно было собраться с мыслями, и прежде всего, справиться с вожделением. Извивавшаяся в его руках Имоджен даже не думала помочь ему в этом. – Не дергайся, черт тебя побери! – приказал ей на ухо Коул.
Снаружи послышалось сопение. На помощь дамам пришел мужчина и теперь он пытался высадить дверь. Наконец, она подалась и распахнулась. На пороге стоял рыжий великан. Это был Арджент.
Коул не знал, что предпринять: продолжать закрывать Имоджен рот или убрать руку. В конечном счете, он остановился на втором варианте и обнял Имоджен за талию.
– Мистер Арджент! – воскликнула Имоджен с такой радостью, как будто приветствовала дорогого гостя в своем доме. – Что вы здесь делаете?
Вслед за Арджентом в комнату вошла его черноволосая жена. Ее глаза метали молнии. За ней порог переступила леди Нортуок. Остановившись, она с любопытством огляделась вокруг.
– Мы явились на защиту вашей добродетели, – заявила миссис Арджент.
– Моя добродетель не нуждается в защите, – вздохнув, сказала Имоджен. – Тренвит уже попрал ее.
Арджент резко повернулся к герцогу, его глаза пылали праведным гневом.
– Мы не переступили последнюю черту, – поспешно стал оправдываться Тренвит, багровея на глазах. – Мы только… целовались.
Ему, разумеется, никто не поверил.
– Нет, мы зашли значительно дальше, – хихикая, призналась Имоджен.
«Надо было сделать все, чтобы она не открывала рот», – подумал Коул, ругая себя за непредусмотрительность.
– Как вам не стыдно, ваша светлость, – заговорила леди Нортуок. – Вы должны были защищать Имоджен, а не соблазнять ее.
– Я и защищал, – сказал Коул. – Посмотрите, она не в состоянии…
– Она не в состоянии оказать сопротивление развратному самовлюбленному недоумку! – перебил его Арджент. – Да, мы это видим. А теперь – руки прочь от леди Анструтер! И готовьтесь к тому, что вам придется дорого заплатить за свой подлый поступок. Я вас изобью!
– Не беспокойтесь, – запинаясь, промолвила Имоджен. – Я ничего не имею против здоровой доли разврата. Я прекрасно себя чувствую!
Не удержавшись, Коул хохотнул, однако тут же пожалел об этом. Но что он мог поделать? Имоджен была просто неотразима, на нее невозможно было долго сердиться.
– Через пару часов вы, дорогая моя, протрезвеете, – со знанием дела промолвила Милли, сочувственно морща лоб, – и тогда заговорите по-другому.
Коул вынужден был признать, что заслужил хорошую взбучку. Но это вовсе не означало, что он готов был покорно подставляться под удары Арджента. Инспектор был лицемером, поскольку в свое время сам похитил женщину, которая затем стала его женой. Какое право он имел судить Коула? У него самого рыльце было в пушку.
– Я и не заметила, когда вы здесь появились, старший инспектор, – сказала Имоджен, обращаясь к светловолосому мужчине, стоявшему в дверном проеме.
– Я только что подошел, – промолвил Морли в своей обычной невозмутимой манере. – Что здесь происходит?
– Не волнуйтесь, все живы и здоровы, – сообщила Имоджен.
– Пока здоровы, – с угрозой в голосе произнес Арджент и бросил многозначительный взгляд на Тренвита, давая ему понять, что они очень скоро вернутся к этому разговору.
Коул с вызовом посмотрел на него. В его душе начала закипать злость.
– Я отвезу леди Анструтер домой, – заявил он.
– То есть вы хотите закончить то, что начали, в экипаже?! – с негодованием вскричала Милли. – Ну уж нет!
– В таком случае, я могу уложить ее спать в вашем доме, – процедил сквозь зубы Коул и добавил, заметив тревогу на лице Фары Блэквелл: – Она будет спать одна.
Стараясь не задеть Фару, к Коулу подошел Морли.
– Ваша светлость, – тихо произнес он, – я хотел бы поговорить с вами.
– Это не может подождать? – В голосе герцога слышалось нетерпение.
– Речь пойдет о… – старший инспектор искоса взглянул на Имоджен, – о Сент-Джеймс-стрит. Помните то дело, которое мы обсуждали недавно?
Несмотря на то что Морли понизил голос, Имоджен прекрасно разобрала его слова и насторожилась. Неужели Морли напал на след Джинни?
