— Я верю тебе, — сказал Константин, едва заметно улыбаясь. Он вдохнул запах её волос. Сладкий аромат смешивался с затхлым запахом пота, леса и медвежьей шкуры. — Но сначала нам обоим нужно помыться. Пахнем, как псы…
— Согласна, — рассмеялась Фэн. Выскользнув из его объятий, она быстро чмокнула его в губы, а затем направилась к двери. — Жду тебя на обеде, — сказала она, закрывая дверь за собой. Её сердце наполнилось счастьем: Константин больше не сердился на неё.
Чародей хмыкнул, проводив её взглядом. Сняв сапоги, он бросил взгляд на натёртые до крови пятки, затем стянул плащ и рубашку. Не найдя, куда их повесить, просто швырнул одежду на пол. Оставшись в одних штанах, он плюхнулся на кровать.
Мягкость постели мгновенно обволокла его, вызывая желание закрыть глаза и забыться сном. Но мысли о Фэн не давали покоя. Сейчас он думал о ней больше, чем о придворных магах, императоре или даже оборотнях в монастыре. Будущее казалось неопределённым: возвращаться домой или отправиться за ответами на Восток?
— Но одно я знаю точно: мне нужно помыться! — буркнул он, вскакивая на ноги и направляясь в ванную.
Войдя внутрь, Константин невольно усмехнулся.
— Даже здесь всё в мраморе... Не хватает только золотого унитаза.
Чародей наполнил водой мраморную ванну, и, полностью раздевшись, окунулся в неё. Тёплая вода мгновенно расслабила тело, отгоняя усталость. Константин взял ароматное мыло с запахом еловых веток и начал натирать побитые плечи и руки. Последствия схватки с оборотнями давали о себе знать: мышцы ныли, а кости слегка побаливали.
Закончив мыться, он вылез из ванны и подошёл к зеркалу. На него смотрел усталый парень с заметной щетиной.
— Нужно обратиться к цирюльнику, — вслух подумал он. — Или побриться самому, —добавил чародей, заметив на раковине опасную бритву.
Намылив лицо, Константин взялся за дело. Бритва скользила плавно, и вскоре зеркало отразило свежевыбритое лицо. Рядом он обнаружил небольшой флакон с гелем для волос. Приятный аромат можжевельника подкупил его. Зачерпнув немного, он пригладил свои тёмные локоны и при помощи расчёски уложил их.
— Так намного лучше, — оценил он свою работу.
Завернувшись в полотенце, Константин вышел из ванной. На кровати уже не было его грязной одежды — её кто-то забрал. Вместо этого аккуратно лежал свёрток с его личными вещами: облигациями, золотом, кинжалом, перчатками и прочими мелочами из карманов. Рядом была приготовлена чистая одежда: шёлковое бельё, прямые порты с узкими коленями, красный зипун, кафтан и новые кожаные сапоги.
Он надел одежду, застегнув пуговицы на кафтане. В зеркале его взгляд остановился на своём отражении.
— Теперь меня не отличить от царской охраны, — посмотрел он на себя с довольной улыбкой.
Вдруг раздался лёгкий стук в окно. Подойдя ближе, Константин увидел в витражном стекле силуэт Златокрыла. Он открыл окно, и жар-птица грациозно залетела в комнату.
— Налетался? — с улыбкой спросил Константин, поглаживая её блестящее оперение.
Птица тихо застрекотала, счастливо замахав крыльями.
— Господин Воронцов, — раздался за спиной спокойный голос.
Константин обернулся и увидел невысокого молодого мужчину в синем шёлковом одеянии.
— Если вы готовы, государь ждёт вас на обед, — сообщил слуга с поклоном.
— Мы можем идти, — ответил Константин. Он посадил Златокрыла на плечо и направился к выходу, следуя за слугой.
Они спустились на третий этаж и вошли в просторный зал. В центре длинного стола, заставленного изысканными яствами и разносолами, сидел Еканат. Братья в золотых одеяниях заняли места по его левую руку, а Фэн в красном — по правую.
Кроме царской семьи за столом находился ещё один человек, которого Константин совершенно не ожидал увидеть: рыжеволосый мужчина средних лет в коричневом кафтане. Его аккуратно подстриженная борода и уверенная осанка сразу выдали в нём дипломата. Это был Игнат — посол Северной Империи в Великой Тартарии.
— Доброго дня, Игнат. Не ожидал тебя здесь встретить, — признался Константин, садясь за стол рядом с Фэн. Златокрыла он передал слугам, попросив их покормить птицу.
— Я решил, что твой друг должен присутствовать при нашем разговоре, — ответил Игнат. — Думаю, тебе уже не секрет, что именно я обратился к Еканату с просьбой выделить тебе в помощь чародея.
— Честно говоря, я ожидал увидеть кого-то из обычной семьи, а не царской, — заметил Константин, бросив внимательный взгляд на посла.
— Поначалу я действительно пытался найти надёжного чародея в Поднебесной Империи, — начал объяснять Игнат. — Но все мои попытки оказались безрезультатны. Отправлять на встречу с тобой того, в ком я не был уверен, было слишком рискованно. Тогда я обратился к Еканату, и он предложил Фэн.
— Почему ты ничего не сообщил мне? — Константин прищурился. — Ни в письме, ни в телеграмме?
— Боялся, что сообщение могут перехватить, — пояснил Игнат.
— Были к этому предпосылки? — спросил Константин, переходя к делу.
— Господа! — громко перебил их царь. — Давайте сначала пообедаем, а потом перейдём к обсуждению насущных вопросов.